1983年秋，中國廣西融安縣的退伍軍人餘德堂，在采藥時，發現有兩株植物在無風的情況下擺動著葉子，仿佛在跳舞一般。他覺得十分稀奇，就把這兩株植物挖回了家。在他的精心培育下，這兩株植物當年就開花結子了。
其實，這種會跳舞的植物，叫做“跳舞草”，生長在中國南方的山坡野地裏，在印度、斯裏蘭卡等熱帶地區也能見到。這種草在跳舞的時候時而會像雞毛一樣飄動，會像鴛鴦相戲，丹鳳求凰，所以也有人叫它“雞毛草”或“風流草”。民間說它跳得迷人魂魄，又叫“迷魂草”。也有人見它兩片小葉永遠無限忠誠地圍繞大葉舞動，似忠臣保衛君主，便又稱之為“二將保皇”。
這種草是蝶形花科、山綠豆屬多年生落葉灌木，高約五六十厘米，莖幹粗若拇指；枝幹上每個葉柄頂端有一片大葉子，大葉子後麵對稱長著兩片小葉；這些葉子對陽光特別敏感，每當陽光照射的時候，兩片小葉就會迎著太陽不停地繞著葉柄翩翩起舞，從太陽升起來一直舞到太陽下山，它才疲倦地順著枝幹倒垂下來，開始休息。第二天太陽出來，它繼續舞動。
氣溫的高低會影響跳舞草的“舞蹈動作”。據觀察，隨著氣溫的升高，小葉的轉動速度加快。當氣溫升到30℃時，小葉轉動最為活躍。即使是陰天，它的小葉也會像蜻蜓或蝴蝶在花叢中翩翩起舞那樣擺動旋轉，妙趣橫生。