體內含有裸頭草堿的墨西哥裸頭草蘑菇，人一旦誤食，就會變得肌肉鬆弛無力，瞳孔放大，不久就會情緒紊亂，對周圍環境產生隔離的感覺，如同進入夢境一般，但從外表看起來沒什麽特別，好像還是很清醒的樣子，因此所作所為常常使人感到莫名其妙。
這就是一種致幻植物。“致幻植物”，指的是那些食後能使人或動物產生幻覺的植物。具體地講，就是有些植物因體內含有某種有毒成分，如四氫大麻醇、裸頭草堿等，當人或動物吃下這類植物後，可導致神經或血液中毒。中毒後的表現多種多樣：有的情緒變化無常，有的精神錯亂，有的頭腦中出現種種幻覺，常常把真的當成假的，把夢幻當成真實，從而做出許多不正常的行為來。
美國學者海·姆，曾在墨西哥的古代瑪雅文明中發現有致幻蘑菇的記載。以後，人們在危地馬拉的瑪雅遺跡中又發掘到崇拜蘑菇的石雕。原來，早在3000多年前，生活在南美叢林裏的瑪雅人就對這種具有特殊致幻作用的蘑菇產生了充滿神秘感的崇敬心情，認為它是具有無邊法力的“聖物”，能夠將人的靈魂引向天堂，恭恭敬敬地尊稱它為“神之肉”。
國外有不少科學家相繼對有致幻作用的蘑菇進行過研究，他們發現在科學尚未昌明的古代，秘魯、幾內亞、印度、西伯利亞和歐洲等地有些少數民族在進行宗教儀典時，往往利用致幻蘑菇的“魅力”為宗教盛典增添神秘氣氛。
而人們利用的致幻植物，除了墨西哥裸頭草蘑菇，還有哈莫菌和褐鱗灰生菌等物。當人服用哈莫菌以後，服用者的眼裏會產生奇特的幻覺，一個普通人轉眼間變成了碩大無比的龐然大物，一切影像都會被放大。據說，貓誤食了這種菌，也會懾於老鼠忽然間變得碩大的身軀，而失去捕食老鼠的勇氣。這種現象在醫學上稱為“視物顯大性幻覺症”。