“植物擁有秘密的社會生活，植物生態學家對這種情況相當了解。”加拿大安大略省麥克馬斯特大學的蘇珊·達德利教授提出了植物也會認親的觀點，但植物的這種能力以前似乎沒有得到很好的證明。
人們都知道，動物可以通過叫聲、氣味等辨認出自己的“親戚”，那麽，植物是不是也有這種能力呢？達德利和他的同事菲爾通研究證明：不相幹的植物生長在一起時，競爭得非常厲害，而同屬植物生長在一起相對好一些，也就是說植物不僅能識別出自己的“親戚”，並且它們對待陌生植物相當不友好。
在達德利的實驗中，他們在4個容器裏種了一批適於海灘生長的卡克勒植物，其中一盆與來自相同的母係家族的植物種在一起，而其他3盆則栽種了不同母係家族的植物。兩個月後，達德利發現那些生長在陌生植物附近的海灘植物，擁有更加龐大的根係。
海南芥同樣具有這項“特異功能”，它能將那些和自己有親屬關係的植物與那些和自己不相幹的植物區分開。當海南芥發現周圍生長著和自己不相幹的植物時，就會將龐大的根係鋪展開來，最大限度汲取養分；如果它發現周圍的植物是自己的“三姑六婆”，就會禮貌地克製自己。這就是植物“社交性”的體現，與之類似的還有菟絲子，它也具備識別親屬的能力。
但是，植物如何分辨出自己的“親戚”，現在仍然是一個未解之謎。達德利認為，每個植物家族都擁有特定的蛋白質或化學信號，在生長過程中會不斷地將這些信息分泌到周圍的土壤中，並且它們還擁有捕捉土壤之中其他植物散布的信號的能力。
所以，植物並不是對周圍環境“一無所知”。恰恰相反，它們能夠通過土壤中的化學暗示，或者通過周圍可利用的水分或養料的改變，意識到附近植物的存在，並分辨其屬性，從而調整自己的生長情況。