“軟硬兼施”是人們熟知的手段，也是方圓兼備的手段。提起它，人們就會認為是專門貶斥那些善於搞陰謀、耍手段的人。對於那些人的行為，人們感到無恥和厭惡，說他們“軟硬兼施，圓滑世故”。
其實，軟和硬都是為人處世的一種手段。既然是手段，就如同武器一樣，本身並無好壞善惡之分，隻是看用在什麽人的手中，用於什麽目的。聰明人大可不必擔心對它的褒貶之詞，盡管善擇機會，見機行事。自古以來，軟硬兼施的手段，正人君子可以使用，奸佞小人更加擅長，隻不過是各取所需罷了。前者用以堅持正義，捍衛尊嚴，並且規勸他人行正道；後者則是搞陰謀詭計，玩弄權術，陷害他人，達到某種不可告人的目的。既然它是手段，惡人用之作惡，好人自可用之棄惡揚善。
軟硬兼施，需要恰如其分，恰到好處。對一個惡人退讓，結果使他得寸進尺；誇獎一個傻子，結果使他得意忘形。看來，要想使其發生效用，需見機行事。對欺軟怕硬的人，可以以“硬”克之；對於吃軟不吃硬的人，自可以以“軟”化之。
“外圓內方”是軟硬兼施的另一種表現。有方有圓，百事不難。為人處世既要堅持原則性（即“方”），又要保持靈活性（即“圓”），二者相輔相成，才能營造和諧正常的人際關係。
方與圓是構成各種不同形體的兩個基本幾何形體，無論何種物體，離開方與圓就難以成形。在人們的社會交往中，要處理好人與人之間的各種關係，也少不了有方有圓的做事處世之道。 “方”，即指品行方正； “圓”，即指婉轉機警。有的人外方內圓，秉性剛直，心地善良；有的人外圓內方，麵容慈善，行事有方。這些人並不都是老謀深算、老於世故的人。他們以“方”為立身處世的根本，以“圓”作為減少阻力的方式。