丟臉未必是大事，成敗才是大事。
莫爾斯是一個藝術家，在40歲之前，他一直是在教授藝術和從事藝術創作。一個偶然的機會，他發現電可以傳遞信息，他那顆藝術家的頭腦馬上展開了聯想：如果用電將聲音或文字傳遞到遠方，那是多麽快捷啊！他為這個美妙的設想激動不已，決定立即著手進行研究。
但是，莫爾斯對電學知識完全是外行，不得不一切從頭學起。當他摸到一些門徑後，開始正式進行電傳信息的研究。但是，這項技術涉及到多門學科，並非懂得電就可以。莫爾斯的不幸是，在他那個時代，隻有他一個人認識到了電的這一新價值，沒有人願意跟他一起研究，他不得不獨自摸索。在摸索過程中，他遇到了很多難題，每一個難題都需要進行新的學習才能解決，這樣需要耗費大量時間。莫爾斯索性辭職，一門心思進行研究工作。
幾年後，他的研究還沒有取得突破，卻把積蓄花光了。他變得一貧如洗。為了將研究進行下去，他不得不到處伸手借錢。一次，他在路上遇到了他以前的學生費爾。他知道費爾家很富有，便開口借5000美元。費爾自己沒錢，便回家勸父親資助莫爾斯。聲費爾根本不相信莫爾斯的發明，他認為這不過是一個懶蟲為了便於騙錢找到的一個誰也搞不懂的借口而已。不過，礙於兒子的麵子，他還是拿出了錢。
莫爾斯花光這5000美元後，研究仍未成功，無奈之下，又再次來到費爾家，找費爾借錢。費爾很為難，不知道應該答應還是拒絕。老費爾在屋裏聽見了他們的談話，他認為莫爾斯這個“老騙於”太過分了，一再欺騙他頭腦簡單的兒子。他怒不可遏，手裏拿著5000美元，氣衝衝地走出來，將錢甩在桌子上，怒吼道：“隻要你承認自己是騙子，就可以將錢拿走，不必歸還！”