尼克·裏森出生在倫敦郊區的一個貧困的水泥匠家庭，他憑著自己的聰明、勤勉考進了巴林銀行，他是從2000個應聘者中被選中的唯一的一個人，後被委任為新加坡期貨與期權交易部總經理，這是裏森夢寐以求的角色。而恰恰正是巴林銀行的這個決定，拉開了它走向滅亡的序幕。
幸運的裏森剛剛上任不久，就趕上了商業界的一場風暴，大阪市場對期貨交易員進行了嚴格限定，要求交易員在交易時必須繳納比以前要高得多的保證金，而利息歸大阪當局所有，與此同時，還對最低傭金做了相應的規定，在這種情況下，許多交易員將交易轉移到了新加坡，使剛剛把工作步入正軌的裏森的日成交量從3000次迅猛增加到 2萬次。隨著交易量的不斷增大，交易的錯誤自然也在所難免，有人錯把“賣出”手勢看成是買進；有人會在錯誤的價位上購進合同；有人在本該購進6月的期貨時，卻錯誤地購進了4月的期貨。如果錯誤已經發生，那麽唯一的辦法就是銀行把該項錯誤轉入一個專門為這些錯誤的歸屬所設置的“錯誤賬戶”中。原來巴林銀行有一個叫“99905”的“錯誤賬戶”，但是不願意添“麻煩”的巴林銀行總部，卻要求裏森另設一個“錯誤賬戶”來記錄那些比較小的錯誤，並由裏森他們自行處理就可以了。於是，裏森請他的助手開設了一個“88888”的“錯誤賬戶”。但在裏森設立了“錯誤賬戶”不久，倫敦的巴林銀行總部電話告訴裏森，把所有的錯誤直接報告給總部，這樣“88888”賬戶被棄之一旁，但它並沒有在電腦裏被刪除，它作為一個真正的“錯誤賬戶”而繼續保留著，給日後裏森玩弄大量造假的危險遊戲創造了條件。
1992年7月，一個叫金·王的交易員把客戶要求買進的20口日經期貨合約，誤以為賣出20口，為了矯正這個錯誤，必須買回40口合約，若按當日的收盤計算，損失達 2萬英鎊，還得向倫敦總部報告。為了掩蓋這個失誤，裏森決定啟用那個“88888”的“錯誤賬戶”來承接40口日經指數期貨空頭合約。但情況並沒有想象得那麽簡單，沒過幾天，日經指數一路攀升至200點，使2萬英鎊的損失增到了6萬英鎊，裏森對如此可能導致的後果十分清楚，隻好將這一錯誤繼續隱瞞。