這組詩是高適邊塞詩的代表作，分別從老卒、食用、敵軍、勇卒、戰亂五個角度全麵生動地反映了緊張、慘烈的邊塞生活，對士卒的悲慘境遇寄予了深切的同情，歌頌了士兵們的勇敢善戰，同時表達了詩人深深的憂慮。
其一
薊門逢古老，獨立思氛氳。
一身既零丁，頭鬢白紛紛。
勳庸今已矣，不識霍將軍。
這首詩描寫了老卒的淒涼境遇，令人同情。“薊門逢古老，獨立思氛氳。”薊門，地名，即薊丘，今北京市德勝門外。古老，一作“故老”，稱老年人；氛氳，思緒深長貌。大意為：在薊門碰到一位老兵，他正孤獨地站著，思緒紛繁不絕。開篇點明處所，是在塞外薊門，“逢”，有不期而遏之意，想必詩人適遇心情鬱紆，步出居室閑步消遣，正見一老兵若有所思地立於營寨門外。“獨立”，寫出老兵孑然一身的孤苦寂寞之形，也寫出了他不為人們所理解的心情抑鬱之神。隨之“思氛氳”，確非詩人臆測，而是仔細觀察後的傳神刻畫。“立”字，亦極傳神：老年人多喜坐臥，而此老於思索時寧願站著，可見其骨骼依然硬朗，這“獨立”營寨之外放眼沙場的神態，頗有幾分“老驥伏櫪，誌在千裏”之勢。
“一身既零丁，頭鬢白紛紛。”零丁，孤單貌，語見李密《陳情表》：“臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。”頭鬢，頭發。大意為，單身一人十分孤獨，如今已是白發蒼蒼。這是詩人與老卒攀談，老卒自訴淒惶之身世：年紀老邁，煢煢子立，形影相吊。詩人通過仔細觀察，用敏銳的筆觸傳神地將老卒的孤單寂寞展現在了讀者麵前，讀來令人愴然生悲。
“勳庸今已矣，不識霍將軍。”勳庸，即指功業、功勞，語見《周禮·夏官·司勳》：“王功曰勳，國功曰功，民功曰庸。”已矣，完了，逝去；霍將軍，即漢代名將霍去病，借指邊將。大意為：想建立功勳已沒什麽指望，我連戍守邊塞的將領是誰都不認識。老卒將自己的境遇向詩人傾吐一番後覺得壯氣全消，唯餘歎息。那份失落與絕望令人不忍卒讀。“霍將軍”是漢朝名將，曾立下赫赫邊功，老卒以他指代邊將，一方麵是希望自己的將領也是傑出之輩，另一方麵更希望能追隨他建立功勳。可惜連見都沒見過，這份期望與失望的反差給人留下了深刻的印象。