開元二十六（《英華》作十六年），客有從禦史大夫張公出塞而還者，作《燕歌行》以示適。感征戍之事，因而和焉。
漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。
男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。
撒金伐鼓下榆關，旌旆逶迤碣石間。
校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山。
山川蕭條極邊土，胡騎憑陵雜風雨。
戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。
大漠窮秋塞草腓，孤城落日鬥兵稀。
身當恩遇恒輕敵，力盡關山未解圍。
鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。
少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。
邊庭飄搖那可度，絕域蒼茫更何有。
殺氣三時作陣雲，寒聲一夜傳刁鬥。
相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳。
君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。
張公，即張守珪。據《舊唐書·張守璉傳》記載，幽州節度使張守珪曾大破契丹，建立功勳。但是在開元二十四年和開元二十六年，都曾敗於沙場，他卻“隱其狀，而妄奏克獲之功”。詩人有感於此而作此詩。《燕歌行》是樂府《相和歌·平調》古題。《樂府廣題》：“燕，地名也，言良人從役於燕而為此曲。”曹丕、庾信等同題詩作，多寫思婦懷念遠方征人之事。
這首詩是詩人見到友人描寫邊戍之事的詩作後，有感而發創作而成。因此詩中言及戰爭事宜雖皆聽自他人，但因詩人有長期的邊塞生活經驗，因此寫來仍然生動真實，令人如臨其境。全詩先敘述了一場失敗的戰爭，批判了將帥驕奢而致兵敗的這一過失；次寫閨中之人對遠征之人的思念，兩相映照可見戰爭之酷虐；最後歌頌了戰士們不計名利，浴血奮戰的可貴品質，並發出緬懷先賢的感慨。全詩慷慨悲壯，對比鮮明，具有極高的藝術魅力，是高適詩作中的“第一大篇”，也是唐人邊塞詩中的翹楚之作。