1939年秋天，蘇聯考古學家米哈伊·哥科格裏維奇·布嘉金和他的3名同事在前往一座古城遺址考察的途中，在沙漠中迷了路。在等待救援的時間裏，他們漫無目的地在附近散步，偶然發現了兩座奇怪的雕像，兩座一男一女的雕像，男的比女的略高一些，而且身材很不勻稱，軀幹和胳膊很長，兩腿卻又細又短。男雕像的臉是用粗線條雕刻出來的，幾乎分辨不出鼻子和耳朵，寬闊的嘴巴隻是個窟窿。一對輪廓分明的眼睛顯得極不自然，隻有菱形的瞳仁、虹膜的青筋，直撅撅的梳妝眉毛十分醒目。
米哈伊·哥科格裏維奇好像受到某種外力的驅使，竟伸開雙臂，向雕像緩緩地走去。當他的胸口撞到雕像的腳時，他感到大
腿好像被什麽東西灼了一下。他將一隻手伸進口袋，不禁“呀”了一聲，黃銅煙盒滾燙，好像被火烤過一樣。於是，他幹了一件考古學家看來很平常的事，從女雕像的腳上敲了幾塊碎石作為標本，打算帶回去研究，以確定這雕像取材於什麽材質。同時，米哈伊·哥科格裏維奇又用相機給雕像拍了照。
幾天以後，一架飛機發現了他們，把他們帶回了列寧格勒。就在他們準備重返沙漠研究這兩座雕像時，衛國戰爭爆發了，米哈伊·哥科格裏維奇上了前線。
戰爭結束後，米哈伊·哥科格裏維奇念念不忘沙漠中那兩座奇怪的雕像，於是又帶隊踏上征途，去尋找5年前被他發現的雕像。當他們到達目的地後，眼前的情景使米哈伊·哥科格裏維奇驚呆了。他所看到的兩座雕像已經改變了原來的姿勢：女雕像兩膝微屈，一隻手伸向曾被米哈伊·哥科格裏維奇敲摔了幾塊碎石的腳。男雕像則向前跨了一步，朝女雕像側過半邊身子，右手拿著武器伸向前方，仿佛在庇護著她，這與5年前的照片大不一樣。