每個人都力圖使自己的行為看起來合理，因而總是為自身的行為尋找原因。一旦找到足夠的原因，人們就很少再繼續尋找下去。而且，人們在尋找原因時，總是先找那些顯而易見的外在原因。因此，如果外部原因足以對其行為做出解釋時，人們一般就不再去尋找內部的原因了，這就是心理學上所說的“過度理由效應”。
日常生活中，幾乎人人都有過這樣的親身體驗：得到親朋好友的幫助，你不覺得奇怪，因為“他是我的親戚”、"他是我的朋友",他們理所當然會幫助我們；若是一個陌生人向你伸出援助之手，你會認為“這個人樂於助人”。因為人們無法用“親戚”、“朋友”這樣的外部理由來解釋別人的行為，隻能追究到他人格內部的原因。
每個人都力圖使自己的行為看起來合理，因而總是為自身的行為尋找原因。一旦找到足夠的原因，人們就很少再繼續尋找下去。而且，人們在尋找原因時，總是先找那些顯而易見的外在原因。因此，如果外部原因足以對其行為做出解釋時，人們一般就不再去尋找內部的原因了，這就是心理學上所說的“過度理由效應”。
“過度理由效應”是由心理學家德西發現的。1971年，德西和他的助手使用實驗方法，很好地證明了過度理由效應的存在。
他以大學生為實驗對象，請他們分別單獨解決測量智力的問題。實驗分為三個
階段：第一階段，每個被試者自己解題，不給獎勵；第二階段，將被試者分為A、B兩組，A組被試者每解決一個問題就得到1美元的報酬，而B組依然不給獎勵；第三階段，自由休息時間，被試者想做什麽就做什麽，其目的是考察被試者是否維持了解題的興趣。
結果發現，B組在自由休息時仍繼續解題，而A組在能獲取報酬時解題十分努力，而在不能獲得報酬的休息時間，明顯失去了解題的興趣。第二階段時給A組的金錢獎勵，作為外加的過度理由，造成明顯的過度理由效應，使A組被試者用獲取金錢獎勵來解釋自己解題的行為，從而使自己原來對解題本身有興趣的態度出現了