——[美]埃米亞斯·諾斯科特
不知道說了你們會不會相信，下麵我要給大家講一個關於我們那個時代一個非常有名的心理醫生親身經曆的故事，他就在最近剛剛結束的這場戰役期間，由於擅長治療精神上的疾病和大腦方麵的疾病贏得了不小的名聲。但是故事在最開始時所用的材料是另外的地方借鑒過來的，就是為了讓讀者們更清晰地理解與故事相關的背景。
要從戰爭之初說起，瑟夫和他的妻子以及還未出嫁的女兒一起生活在漢普郡。瑟夫在那個時候正在服役，但是就在戰爭剛剛爆發不久就無情地被派到離家很遠的海外執行任務，隻留下瑟夫太太和小姐兩人看管阿瑟菲爾德莊園，這個莊園位於漢普郡一個風景宜人、交通便利的小鎮。由於莊園周圍的環境相當迷人，軍隊的指揮部看中了這塊風水寶地，建立起訓練新兵的軍營，往日寂靜的阿瑟菲爾德很快就有了很大的改觀，變得熱鬧起來，幾乎那裏都是穿著製服的軍人，不光是這些還有很多從國外運來的騾馬和各種各樣的大小車輛。瑟夫太太和小姐忙前忙後，就是怕對這群年壯的軍人招待不周，不僅如此，他們還經常被邀請到家裏吃飯。
這些軍官裏有一位X上尉，他的模樣看起來比同樣軍銜的其他軍官稍微有點老，但他言談舉止比其他人有教養，而且他的脾氣很好，還去過很多地方，是一個見過大世麵的人。他在同伴中人緣非常好，大家都愛和他交朋友也愛和他聊天，很多人稱讚他有才幹。和很多從海外來這裏支援這個國家的軍官一樣，他在英國沒有朋友，連親戚也沒聽他提起過。
一開始，瑟夫太太和小姐非常喜歡他，也經常請他來家裏做客；過了一段時間，兩位女士覺得他並不像她們想象的那麽有紳士氣質，盡管他不乏魅力和教養。不過，她們並沒有因此而改變對他的熱情態度，漸漸地，他造訪她們家的次數也越來越多。