在12世紀中葉，中國北方草原地區崛起了一支強大的遊牧民族——蒙古族。蒙古族的崛起，應歸功於其著名的領袖鐵木真（1162—1227），也就是後來的成吉思汗。成吉思汗先後依靠軍事手段統一了蒙古各部，征服了漠北草原，又把勢力擴大到中亞、東歐等地區，建立了一個橫跨歐亞、總麵積超過2200萬平方千米的大帝國。成吉思汗胸襟開闊，有雄才大略，善於用人。尤其是用人不計私怨，令人稱道。
成吉思汗在早期的統一活動中，曾聯合劄答闌部首領劄木合，但成吉思汗勢力的強大漸漸引起了劄木合的嫉恨。雙方矛盾不斷激化，終於爆發了著名的“十三翼之戰”，在這次戰役中，成吉思汗慘遭失敗，但由於劄木合的殘暴，劄木合的一些部眾反而投奔了成吉思汗。
1201年，劄木合聯合泰赤烏等部再次向成吉思汗發動了更為激烈的進攻。成吉思汗聯合克烈部的王罕奮力還擊，結果大敗劄木合及泰赤烏等部。這次戰役之後，成吉思汗收降了大批泰赤烏等部的部眾。史載“時帝功德日盛，泰赤烏諸部多苦其主非法，見帝寬仁，時賜人以裘馬，心悅之。若赤老溫、若哲別、若失力哥也不幹諸人，若朵郎吉、若劄刺兒、若忙幾諸部，皆慕義來降”。由此可見，這些部眾的降服，和成吉思汗的寬容仁厚有著很大的關係，這批人歸附成吉思汗之後，大多得到了重用，如赤老溫，成為蒙古帝國的開國四傑之一，勇將哲別則成為成吉思汗的著名戰將。
關於哲別的投附，《蒙古秘史》中有一段記載，充分體現了成吉思汗不計恩怨的用人作風。
在大戰的第二天，曾經擔任泰赤烏脫朵格家人的鎖兒罕·失刺、哲別兩個人也來了。
成吉思汗說：“（在）闊亦田作互相對峙持械待發之際，從那山嶺上（射）來了一支箭，把我那披甲的白口黃馬鎖子骨射斷了，是誰從山上射的？”