北宋康定元年（1040），韓琦和範仲淹先後來到陝西出任邊帥，有人向他們推薦，說在當地有一個叫狄青的軍官，英勇善戰，頗有大將之風範。這時候，範仲淹手下剛好需要將才，聽到這番話，對狄青十分感興趣，於是，便讓部下對自己詳細說說狄青的事跡。
之前，狄青原本是京城禁軍裏的一個普通士兵。狄青從小就十分勤奮，刻苦練習騎射，無論大小事全都嚴格要求自己，練得一身武藝，騎馬射箭，樣樣精通。再加上他這個人很有膽量，又有千斤之力，因此，後來便被選拔做了一名小軍官。
西夏的元昊稱帝之後，宋仁宗便派京師的禁軍到邊境去防守西夏的進攻，這時候，狄青便被派到了陝西保安（今陝西誌丹）。
沒多久，西夏的軍隊就開始猛攻陝西保安。把守保安的宋軍曾經多次被西夏的軍隊給打得落花流水，這次，士兵們一聽要同西夏的軍隊作戰都十分忐忑。為了這件事，守將盧守勤十分發愁。這時候，狄青便主動請求擔任先鋒，率兵抗擊西夏軍。
盧守勤看到狄青願意當先鋒，心中當然很高興，於是，就派給他一支隊伍，前去抵抗前來進犯的西夏軍。
每次上陣，狄青都會先換一身打扮。他打散自己的發髻，披頭散發，頭上戴著一個銅麵具，僅僅露出兩隻炯炯有神的眼睛。在對敵過程中，狄青手中拿著一支長槍，率領軍隊帶頭衝進敵陣，東挑西殺。自從進犯宋朝國境以來，西夏的士兵從來就沒有遇到過像狄青這麽厲害的高手。因此，當他們看到狄青的這副打扮的時候，就已經膽戰心驚了。狄青和宋軍橫衝直撞、奮勇殺敵，西夏軍陣腳大亂，節節敗退，狄青率兵斬將奪關，先後攻克金湯城、宥州等地，燒毀西夏糧草數以萬計。
狄青率兵擊敗西夏軍的消息傳到朝廷，宋仁宗十分高興，便提升了盧守勤的官職，狄青的官職也連升四級。宋仁宗還想將狄青召到京城，親自接見他。後來，由於西夏軍隊再次進犯渭州，宋仁宗派遣狄青率兵前去抵抗，不得已便取消了召見狄青的打算，於是，宋仁宗便派人給狄青畫了肖像，將其送到朝廷。