荀巨伯乃是漢桓帝（132—167）時期的賢士，向來恪守信義，篤於友情。有一次，荀巨伯聽說千裏之外的一個好友生了重病，頓時十分著急，匆匆安排了家裏的事，收拾好行囊便趕去探視這位朋友。就這樣披星戴月地奔波了半個多月，荀巨伯才到達好友所居住的縣城。豈料，荀巨伯進城之後，看到街上一個人都沒有，感到很奇怪。他找到好友的住所，來到好友的家中，卻發現麵色慘白的好友躺在**，連聲低呼：“水！水！”
荀巨伯連忙從桌上取過碗，四處找水，最後在廚房的水缸裏找到了一點兒水，便連忙裝入碗內，遞到友人口邊。
友人喝了幾口，精神稍微好了點兒，抬頭看到是荀巨伯來了，感到十分驚喜，便問：“你什麽時候來的？”
荀巨伯答道：“剛到。”
朋友看到荀巨伯不遠千裏來看望病中的自己，心裏十分感動。但一想到目前情勢危急，便著急地對荀巨伯說：“胡兵馬上就要攻城了，全城的人大都跑掉了，你也趕緊走吧！”
荀巨伯堅定地說：“你重病在身，身為朋友，我怎麽能現在就離開呢？”
聽了他的話，朋友感動地說：“你的這份感情讓我很感動，但是，我是快要死的人，怎麽可以連累你呢？你還是趕緊走吧！”
荀巨伯懇切地說：“我不遠千裏來看你，你卻要我走，棄義而求生，我荀巨伯豈是那樣的人？”
正說著，突然有人高喊：“這裏有人！”
朋友聽到外邊的呼喊聲，連忙對荀巨伯說：“胡人來了！你趕快從後門逃走吧！”說到這兒，因過於激動而連聲咳嗽起來。
荀巨伯連忙把碗遞給他，正在這時，一個彪形大漢踢開了門，隨行的還有幾個士兵。
朋友見此心急如焚，荀巨伯卻鎮定如常。
大漢看到屋子裏隻有兩個男子，一個臥病在床，一個正在遞水，便高聲問荀巨伯道：“我大軍一到，全城的人都跑了，你到底是誰，為什麽敢獨自留在這兒？”