東漢後期，在古都洛陽，一批東漢最大的豪強地主，過著荒**糜爛的寄生生活。那一眼望不到邊的良田，成了外戚（皇帝的母族和妻族）的花園、獵場；一連幾十棟高樓大廈，是宦官的豪華邸宅。他們奴役著成千上萬的奴婢，搜刮了無數的金銀珍寶。豪強地主的兩大集團——外戚和宦官，輪流把持著東漢王朝的統治權，作威作福。到了東漢第十一代皇帝——靈帝時，宦官集團獨掌大權。他們依官仗勢，為非作歹，把一個洛陽城鬧得烏煙瘴氣，昏天黑地。當時，洛陽城分為東西南北四個部，每部有一個負責治安的官員，叫做尉。在洛陽城裏，這不過是一個小官，那些豪強根本不把他們放在眼裏。都尉的衙門年久失修，破舊不堪。
可是，洛陽北都尉的衙門這天與往常大不相同。兩扇大門剛塗上朱紅的油漆，煥然一新。朱紅大門的兩邊，各高掛著十幾根簇新的五色大棒，有手腕那麽粗，紅的，綠的，藍的……十分顯眼。
路過這裏的人，看到這個新鮮景象，十分詫異。漸漸地，聚集在衙門口的百姓越來越多。不一會兒，兩個兵士扛出一塊木牌，豎在大門正中間。上麵寫著一道口氣強硬的禁令：
“為了維護城北治安，禁止夜行。如有違犯者，不論平民豪強，一律用五色棒嚴懲。”
下麵署名是“洛陽北都尉令”。
大家看到這個禁令，不免七嘴八舌小聲地議論起來：“新都尉剛到任，就出了這道禁令，來勢可不小哇！”
“嗨，這樣也好。那些豪強再也不能在夜間到處橫行了。”一個吃過豪強虧的小販說：“你看這幾根大棒真厲害，誰要是挨個三五十下，準完蛋。”
旁邊有個老人搖頭苦笑說：“我看不過是新官上任三把火，虛張聲勢罷了。”
這時，有人輕聲噓了一下：“別說了，新都尉出來了。”幾個小吏擁著一個青年官員從衙門裏緩步走出來。這個官員約摸二十來歲，中等個子，身體結實，眉宇間顯出一副沉著、果斷的神態。他在門口兜了一個圈子，觀察了一下門前剛布置的五色棒和禁令，向左右小吏微微點頭，表示滿意。這個年輕官員，便是新任北都尉曹操。