秦朝末年，張良在博浪沙謀殺秦始皇沒有成功，被朝廷通緝，隱居於下邳長達十年之久。一天，張良在鎮東石橋上遇到了一位白發長髯、手中持有一根拐杖、身上穿著褐色衣服的老人。他走到張良身旁時，把鞋子扔到了橋下，老人毫不客氣地對張良說：“小子，去幫我把鞋子拾上來。”張良感到十分驚訝，一股怒火衝上心頭。但是當他看到那個老人年老體衰，自己又年輕，便忍著氣到橋下幫他撿回了鞋子。
老人坐在橋頭，眼皮也不抬一下，就傲慢地對張良說：“把鞋子給我穿上。”
鞋子都拾了回來，張良就跪在地上，老人心安理得地伸出腳讓張良給自己穿上了鞋。之後老人就滿意地離開了。張良吃驚地看著老人遠去的背影。豈料，那個老人剛剛走了幾步又轉過身來，向張良招手，示意張良到他跟前去。
張良乖乖地走上前去，老人和藹地對他說：“小夥子，我看你這個人還不錯，是一個可塑之才。五天後天一亮，和我在這裏見麵。”
張良行了個禮說：“是。”
五天之後，天剛蒙蒙亮，張良就來到橋上，可是，那個老人已經坐在橋上並等著張良了，看到張良遲到，老人十分生氣地說：“現在天已經亮了，你這個年輕人如此不守信用，和長輩約好了時間竟然還會遲到，以後還會有什麽作為呢？五天以後，雞叫的時候再來見我。”說完，老人就氣呼呼地走了。
過了五天，雞剛叫，張良就去了，可是，當他來到那裏的時候老人又已經先到那裏了。這一次，老人十分生氣地說：“我已經聽見三聲雞叫了，你怎麽才來，五天以後再早一點兒來見我。”
又過了五天，張良半夜就到橋上去等著那個老人。過了一會兒，老人出現了，他看到張良早就來了，就十分高興地說：“年輕人要成大事，就要遵守諾言，說什麽時候到就什麽時候到。”