南宋神宗年間，這一年的元宵之夜，京城街市中燈火輝煌，城中的人們都出來賞燈遊玩。大臣王韶幼子王南陔，排行十三，家裏人都管他叫十三郎。十三郎那年才五歲，但聰明過人。十三郎見外麵人來人往好不熱鬧，便央求父母準許他到街上觀燈。王韶一想這可以讓他開開眼界，就派家丁背著他去觀燈見識。十三郎頭戴珠玉綴成的絲絨小帽，身穿錦繡花衣，很是惹人注意。家丁們簇擁著他隨著人流擁來擠去，看得很是開心。未料到，他這身打扮已經引起賊人注意，擁擠中被賊人換背背上，轉身就走。過了一會兒，家丁們才發現小主人十三郎不見了，問誰誰也不知，一時慌了手腳，分頭尋找。他們找遍了全城也未能找到，隻好回府將十三郎失蹤一事報告給王韶。十三郎的母親聽了急得眼淚汪汪，可是王韶卻很鎮定，他安慰妻子和家人道：“別的小孩也許會走失，咱們的十三郎一定會自己回來。”盡管他這樣講，全家老少還是驚惶不安。
轉眼幾天過去了，十三郎的消息還是一無所獲，連王韶也沉不住氣了。正當全家人愁眉不展之際，忽然門外來了一輛宮車，一位太監從車上下來，讓全家人接旨。原來是宮廷派人送十三郎回家來了。全家人見十三郎回來了，都喜出望外，爭先恐後地詢問他這些日子到哪裏去了。
十三郎一五一十地對家人講述了事情的經過。
原來，當他離開宣德門後，低頭一看帶自己來的家丁不見了，再一看背著自己的人十分陌生，他知道是讓歹徒給騙來了。他不哭也不鬧，隻是把那頂喜愛的小帽摘下來藏在懷裏。來到東華門外，正巧有幾輛宮車從身旁路過，十三郎看準機會，順手抓住車頂的垂幔高聲呼救。歹徒猝不及防，撇下十三郎就逃。坐在車裏的內侍將他抱住，見他小小年紀竟這樣機靈，模樣又長得惹人喜歡，很是疼愛，就把他帶入皇宮。