春秋時代，楚國有一位著名的模仿秀演員：優孟。他身高八尺，口才極佳，經常用滑稽諷諫的方式勸說楚莊王。
楚莊王有一匹愛馬，莊王給它的待遇無以複加：給它穿的衣服是紋飾繁複的繡花衣服，吃的是蜜餞的棗幹，養在一座富麗堂皇的大屋裏，還專門給它做了一張沒有帳幔的大床睡覺。不讓它走路，最後馬因為過於肥胖病死了。
楚莊王專門讓群臣為愛馬舉辦喪事，想用大夫的待遇收殮在棺槨中厚葬。這在講究等級名分的古代是前所未有的，大臣們紛紛反對，楚莊王不滿地說：“誰要是再敢拿葬馬這件事來進諫，就直接殺掉！”
優孟聽到這件事以後，走到殿門外放聲大哭，如同死了親人一樣。楚莊王吃驚地問他原因。優孟煞有其事地說：“這可是大王的愛馬啊！以楚國的強大富有，什麽事做不到？隻用大夫的禮節來埋葬它，對它太不公平了，我認為該用人君的禮節來厚葬才對！”
莊王問：“那應該怎麽舉行葬禮呢？”
優孟回答：“我覺得應該用雕刻著花紋的美玉做棺材，用質地細密的梓木做外麵的槨，再用楓、豫、樟等名貴木材來做護棺的材料，派披甲的士兵為它挖掘墓穴，讓老人和小孩背土築墳，讓諸侯在前後陪祭，建立祠廟，用牛、羊、豬三牲來祭祀，在賜封萬戶的封邑來供奉它。諸侯都聽說了以後，大家就知道大王您輕視人而重視馬了。”
楚莊王慚愧地說：“我的過失居然到了如此的地步嗎？那現在該怎麽辦好？”
優孟出主意說：“就像埋葬畜生那樣把它埋了就行了，在地上堆個土灶當做棺材，以大銅鍋當槨，用薑、棗來調味，用香料來解腥，用稻米當做祭品，用火焰當衣服，把它厚葬在人們的肚子裏。”
楚莊王聽完之後，讓宮裏的膳食官悄悄把馬抬走，再也不提這件事了。