唐代神龍元年（705）一月，武則天病重，秋官侍郎、同平章事張柬之，天官侍郎、同平章事崔玄暐，中台禦史敬暉，司刑少卿桓彥範，相王府司馬袁恕己，五人合謀，誅滅張易之、張昌宗兄弟，推翻了武則天的統治。武則天傳位給太子李顯，是為中宗。但武則天所留下的皇位繼承問題還沒有解決。武則天在位時，兒子、侄子、女兒都想做皇帝，雖然現在中宗即位，這些人及他們的依附勢力，沒有不窺測皇位的。因此，在武則天被推翻以後，太子李重俊謀誅韋後未遂，韋後殺死中宗，玄宗殺了韋後而擁立睿宗，睿宗以聖庶抗嫡的名義換玄宗為太子，譙王李重福洛陽謀亂未遂，睿宗禪位玄宗，玄宗誅殺太平公主而移睿宗於百福殿。在短短的八年半時間內，先後發生了七次宮廷事變。在這七次宮廷事變中，有四次與玄宗有關，亦可見這位人物在當時的地位和作用。
唐玄宗，名隆基，生於垂拱元年（685），是睿宗第三子，史書稱他“性英武，善騎射，通音律、曆象之學”。始封為儲王，後為臨淄王，曾兼衛尉少卿、潞州別駕。
景雲元年（710）六月，唐中宗韋後鴆殺中宗，韋後與太平公主（武則天之女）等合謀，冊立十六歲的李重茂為帝，韋後臨朝攝政。為實現專權的目的，韋氏宗親勾結宗楚客等，欲仿照武則天故事，改朝換代。這樣便與原來的同謀者太平公主和唐室宗親，尤其是中宗的弟弟李旦發生衝突，韋後與自己的女兒安樂公主相謀，準備除掉他們。
韋後殺掉中宗之後，恐李姓諸王生變，將在外的諸王大多召回京師，李隆基也在此行列。失去實權的李隆基，不甘任人宰割，“陰聚才勇之士”，準備待機行動。韋後與太平公主失和，李隆基早已偵知，乃與太平公主之子薛崇簡等相謀，實際上是想取得當時頗有勢力的太平公主及其死黨的支持。就在此時，韋後等謀害李隆基的父親李旦的謀劃已定，兵部侍郞崔日用派人告密。為了不至於被政敵消滅，也為了使政敵措手不及，李隆基決定馬上發動政變。這樣大的事情，按常理應該通知其父李旦和太平公主。李隆基以“事成福歸於王（其父），不成以身死之，不以累王”為名，率所聯絡的羽林軍所轄的“萬騎”，攻入長安宮的玄武門，殺韋後、安樂公主、上官婉兒等，滅其黨羽，廢李重茂，擁立其父李旦為帝，是為睿宗。李隆基發動政變，能夠在一夜成功，這在很大程度上因為有太平公主的支持。