衛、魯、蔡、陳、宋等五國曾聯合攻打鄭國。地處中原、位屬大國的鄭莊公平息了這場戰亂後，仍很氣憤，覺得這幾個小國之所以膽敢進犯鄭國，全因宋國從中搞鬼，便決定攻打宋國。這天，他召來群臣問計。
祭足分析當時的形勢說：“衛魯等五國既然曾經聯合攻打我們，現在我們一旦攻打宋國，他們也必然會聯兵救宋的。這幾個國家雖然小，但聯合起來的力量也不能小覷。以一敵五，正如俗話說的，雙拳難敵四掌，我們恐怕不容易取勝。”
“無論如何我都要狠狠地教訓宋國一頓，讓它知道我們鄭國不是好欺侮的。否則，以後它還會興風作浪。請各位多給我想想辦法！”鄭莊公氣咻咻地打斷祭足的話。
祭足沉思片刻，說：“大王一定要攻打宋國，不如先與陳國結盟，再用重金收賄魯國。這樣，剩下的衛蔡兩個彈丸小國，就算它們援救宋國，也不足為慮了。隻有用這樣的離間方法，破壞他們五國的聯盟，把宋國孤立，我們才能穩操勝券。請大王三思。”
鄭莊公采納了他的意見，立即派使者到陳國，要跟陳國結盟。陳侯知道鄭莊公為人老奸巨猾，不能輕信，便拒絕了鄭國的結盟要求。鄭莊公又按照祭足的計謀，首先指使將士在兩國邊界頻頻惹起爭端，乘機入侵陳國，大肆擄掠陳國的人和物，借以恐嚇威迫陳侯。隨後又再派遣使者到陳國，把原先擄掠的東西全部還給陳國，以示聯絡通好，最後終於用這種軟硬兼施的手段，迫使陳國與之簽訂了盟約。接著又用重金賄賂收買了魯國。結果，原先的五國之盟就隻剩下衛蔡宋三國了。
於是，鄭莊公打著周王室的旗號，聯合了齊、魯兩國，三國聯軍浩浩****地進攻宋國。雙方在邊境交戰幾場後，宋軍大敗，三國聯軍**，兵分幾路攻打宋國幾處重要城池。宋國境內一時烽煙頻起，楚歌四奏，宋殤公嚇得膽戰心驚，麵如土色，急召群臣問計。當下眾大臣議論紛紛：有說分兵迎敵的，有說外請救兵的，有說投降的……