春秋時，田常為齊國相國，他為擴大自己的影響，想向外爭奪，以樹威望，於是上奏齊簡公：“魯國曾多次助吳攻齊，此仇不報，齊國有何顏麵見今天的諸侯。”齊簡公答應田常的請求，出兵伐魯。田常即薦國書為大將，高無平、宗樓為副將，率戰車千乘討魯國。田常親自為國書餞行，撫國書之臂說：“待將軍凱旋，當再備酒恭賀！”國書等向田常說：“吾不滅魯，誓不返齊。”
當時，正在魯國的孔子聽說齊兵已屯紮汶上，企圖一舉滅魯，大為驚駭，召諸弟子商量：“魯是吾族宗廟、墳塋之地。父母之邦，衣胞之土，我們怎能忍心坐視為他人所滅，使祖宗魂靈在九泉哭泣？誰為魯使齊，阻齊伐魯，就是魯國的大幸！”孔子話音剛落，子路請行，孔子不讓他去；子張和子石表示願往。孔子想道：他們言語遲鈍，忠直有餘，應變不足，恐難擔當此任，也不答應。時子貢侍立在旁，見孔子默然，說道：“賜（端木賜，即子貢）願往。”孔子因子貢平時善於辭令，深為賞識，便答應：“你去好！祝你成功。”子貢於是收拾起行，到了齊國的汶上，知齊軍為田常所策動，因而見田常。田常知子貢為阻齊伐魯而來，見子貢，即聲色俱厲地說：“先生此行，莫不是來為魯遊說？”子貢回答說：“不是，實為齊國！”田常甚驚異，問道：“先生此話怎講？請教！”子貢說：“魯國不是容易進攻的國家，其國小，城不固，上有愚昧之君，下有無能之臣，士卒厭戰，百姓離心，故難攻。相國不如攻伐吳國，地廣城高，兵精甲利，臣有智，將有謀，兵勇善戰，很容易討伐。”田常見子貢盡說反話，大怒：“先生為何如此辱我！”子貢請田常屏退左右，小聲進言道：“相國不聞‘憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強’，今相國欲占齊國，相國之敵在內而不在外，如攻強吳，可借強國之手，剔除異己，成功功歸相國；不勝，將士死於外，大臣空於內，相國所謀之事就無阻了！如攻弱魯，功成，齊之諸大臣皆有功，其位牢固，相國之事則難成！”田常聽罷默然思之，遂說道：“先生所言極是，然齊軍已屯紮汶上，難以移師向吳，即使移師，人必議論，奈何？”子貢說：“這容易，相國可按兵不動，我願往吳，說吳王夫差救魯伐齊，那相國出師攻吳就有名了！”田常欣然答應。