春秋，是一個充滿戰火的時代，春秋五霸，在這二百餘年的瑰麗的戰爭曆史上，為後人留下了濃墨重彩的傳奇往事。晉、楚兩國堪稱當時真正的王霸諸侯。而在晉楚兩國的多次交鋒中，最著名的就是晉楚城濮之戰。
城濮之戰的主角晉文公重耳的繼位也是一個曲折的故事。重耳的父親晉獻公即位時，重耳已經21歲了。晉獻公最寵愛的夫人驪姬為了讓自己的兒子繼承君位，經常向晉獻公獻讒言，多次陷害晉獻公的其他兒子。公元前664年，也就是晉獻公繼位的第十三年，晉獻公聽從驪姬的挑撥，將重耳派到蒲城防備秦軍。
晉獻公二十一年（前656），驪姬再設毒計，逼死了太子申生。重耳十分害怕，因此沒向父親辭行，便星夜返回蒲城去了。
晉獻公二十二年（前655），在驪姬地不斷挑唆下，獻公派人去殺害重耳。重耳得到消息，翻牆而逃。殺手在後麵緊追不放，最危險的時候，僅差一步之遙就傷到了重耳。重耳在走投無路的情況下，隻好帶著身邊的一幫人，曆經千難萬險，投奔他生母的故國——狄國。這一年，重耳43歲。
但是，也許重耳自己也沒有想到，他在狄國一住就是12年，並娶了狄國的公主為妻子。12年後，重耳再次開始了他的流亡生涯，奔波於那些肯收留他的諸侯國之間。大約在晉惠公十三年（前638），窮困潦倒的重耳來到了楚國。
楚國是南方最大的諸侯國，當時的國君楚成王也是一位銳意進取的君主，他知道，要想向北擴充勢力，就不可避免地受到來自晉國的阻力，因此和晉國搞好關係格外重要。所以，他對流亡楚國的重耳十分關照，以諸侯的禮節接待了重耳。
受慣了冷落的重耳對此受寵若驚。他的隨從趙衰也說：“您流亡在外十幾年，連小國都輕視您，何況大國呢？如今楚作為大國而如此款待您，您就不必謙讓了。這是上天在保佑您啊！”重耳於是以相應的賓客禮節會見楚成王。