巴比倫遺址坐落在巴格達以南90公裏處。 “巴比倫”的實際含義是“神祗之門”的意思。巴比倫的最初曆史可追溯到公元前1894年阿摩利人在此建立的聲名顯赫的占巴比倫王國。古巴比倫王國第一王朝第六位國王就是著名的漢謨拉比（公元前1792-前1750年）。他除了統一了兩河流域的整個巴比倫尼亞外，還製定了人類曆史上迄今所知的第一部較完備的成文法典——《漢謨拉比法典》。古巴比倫王國的最後一個王朝即第四王朝為亞述人所滅；巴比倫城也遭到了極大的破壞。亞述人的首都也隨即遷至底格裏斯河上遊東岸的尼尼微。嗣後，亞述王國被閃米特族的迦勒底人所滅亡。迦勒底人奪得政權後又在巴比倫城建立了新巴比倫王國，並對老城進行了大規模的擴建和改建。在新巴比倫王國之後，巴比倫城又相繼成了波斯帝國和馬其頓亞曆山大大帝東侵時的帝國新都。公元前322年，亞曆山大病死，亞曆山大帝國也隨即分裂；盛極一時的巴比倫城，因戰火連綿，屢遭洗劫，逐漸走向冷落衰敗，至公元2世紀，淪為廢墟。巴比倫城自古巴比倫王國第一王朝在此建都始至亞曆山大帝國分裂止，共經曆了15個世紀。
我們現在談論巴比倫城，一般都是指新巴比倫王國尼布甲尼撒二世擴建後的巴比倫新城，而不是指古巴比倫王國漢謨拉比時期的巴比倫舊城。原來的舊城遺址地處幼發拉底河東岸，呈一近似的正方形；而擴建後的新城，除保留舊城遺址外還一直延伸至幼發拉底河西岸，呈一東西長、南北窄的近似長方形，但城市的主要建築物仍分布在河東。尼布甲尼撒時代的巴比倫是當時世界上最大的城市。它有內外城，外城牆長達約18公裏，城內麵積約1 000萬平方米。在巴比倫全盛時期，城中究竟有多少居民已無確切的記載；但據專家們估計，這樣規模的古代城市足可容納下20多萬人。巴比倫城固若金湯，由內外城牆護衛。外城牆由內、中、外三道圍牆組成：內牆用土坯砌成，厚約7米；中牆用磚砌成，厚約7米；外牆也用磚砌成，厚約3米；在城牆的端麵建有各種塔樓。至於內城牆，則由內外兩道磚砌的圍牆構成：內牆厚約6.5米，外牆厚約3.7米，在城牆的端麵也建有各種形式的護衛塔樓二沿內城牆外側有護城河環繞，河麵寬窄不一，大致在20-80米之間。護城河的堤岸，內壁用磚石砌成，並塗以柏油防水。堤岸上辟有多處碼頭，便於人們搭船擺渡或環河遊覽。