德共建立以後，反革命勢力加緊鎮壓革命工人。1919年1月4日，一位頗受工人愛戴的左派獨立社民黨人埃喜霍恩被艾伯特政府撤去柏林警察總監的職務。這原是柏林唯一不屬於社民黨人的職務。政府此舉不僅是為了把持這一重要的職位，以削弱革命的力量，也是想以此誘使工人去進行沒有準備的戰鬥。
憤怒的柏林工人果然在1月5日舉行了抗議示威遊行。德共號召工人提出下列要求：恢複埃喜霍恩的職務，解除反革命的武裝，武裝工人。1月5日晚上柏林的工長舉行會議，號召工人於次日開始群眾性的罷工。會上建立了由獨立社民黨人和共產黨人組成的“革命行動委員會”，領導人為左派獨立社民黨人列德堡、碩爾澤和共產黨人李卜克內西。革命行動委員會號召推翻艾伯特政府。對此德共中央並不同意，認為時機尚未成熟，因為在柏林的工人尚未組織起來，反動勢力在市郊集結了相當數量的軍隊，不用說農村，就是一些革命城市也沒有立即支援柏林工人的準備。1月6日，柏林爆發總罷工，上街工人達50萬。大批工人向市中心集中，革命行動委員會把從警察總局和其他一些地方得來的武器發給工人，因此，示威遊行者有了部分的武裝保衛力量。許多工人決心大幹一場。麵對聲勢浩大的運動，獨立社民黨領導人動搖了，他們剛剛還主張推翻政府，現在卻主張坐下來同政府談判。1月6日晚上，革命行動委員會以5l票：10票通過與政府談判的決議，談判還在進行，政府卻早已決定采取武力鎮壓了。1月6日早晨，政府和全德蘇維埃中央理事會召開了聯席會議，艾伯特和另一名社民黨領導人諾斯克要求用武力對付革命工人，沒有人反對。有人提議近衛騎兵師師長霍夫曼將軍擔任總指揮，許多人怕引起廣大群眾的憤怒而否決了這項提議。當有人推舉諾斯克擔任這個角色時，諾斯克說： “總得有人來做嗜血狗，我不怕擔這個責任。”被任命為柏林總督、政府軍總司令的諾斯克立即調兵遣將，準備血洗柏林。