西班牙地處西南歐的比利牛斯半島，20世紀30年代前還是一個社會經濟落後的半封建君主專製國家。大部分土地掌握在地主手中，天主教會擁有很大的權勢，許多重要工業部門則控製在英、美等外國資本手中，而工農大眾在政治上處於無權地位，生活極其困苦。此外，國內還有複雜的民族問題。1929年10月爆發的世界經濟危機，給西班牙以沉重的打擊，失業工人達50萬，失業雇農近100萬，社會矛盾迅速激化。
1931年4月14日，西班牙爆發資產階級民主革命，宣布成立共和國，建立了資產階級聯合政府。國王阿方索十三世逃亡法國，在人民群眾的推動下，新政府頒布憲法，開始實行民主改革，宣布言論、出皈和集會自由，允許共產黨合法存在，宣布教會同國家分離，禁止耶穌會活動，在某些地區實行土地改革，降低了一些地租，給予加泰羅尼亞族以一定的自治權等：但是，農民的土地問題、工人就業和工資問題以及民族自治權等重大社會問題並沒有真正解決，因而工農運動和民族運動繼續高漲。
西班牙資產階級政府的民主改革雖然不徹底，仍引起了保皇派分子、教權派、大地主大資產階級和軍隊反動將領的仇視。他們策劃反對政府的陰謀活動，伺機奪取政權。在共和國成立之初出現的法西斯組織，受到希特勒在德國奪取政權的鼓舞，也加緊活動起來。1933年10月29日，法西斯分子成立“西班牙長槍黨”。長槍黨鼓吹通過“民族革命”去反對“現行製度”，宣稱要“統一被分離運動、黨派間的矛盾和階級鬥爭所分裂的祖國”，建立“為統一祖國服務的、有效的和有權力的新國家”，次年2月，該黨與另一法西斯組織“國家工團主義者進軍洪達”聯合為統一的法西斯黨——“西班牙長槍黨與國家工團主義者進軍洪達”。西班牙法西斯缺乏群眾基礎，合並後的長槍黨黨徒不過3000人，其追隨者主要是青年，因而它一成立就同國內的極右派和德、意法西斯建立了聯係。軍隊中的反共和國勢力也於1933年成立了一個專事武裝政變的秘密反動組織——“西班牙軍事聯盟”。這些反動勢力為了鎮壓不斷高漲的西班牙人民革命浪潮而相互勾結起來。