亞述位於美索不達米亞北部，底格裏斯河中遊。公元前3000年末，以亞述城為中心，形成亞述國家。亞述是一個好戰的國家，亞述王從不滿足於已占有的土地，幾乎每一代國王都繼續著擴張政策，不斷出征，征服別國，企圖統一當時他們所知道的世界。在長期戰爭中，亞述曾幾度興衰，又重新崛起，到公元前8世紀，由於軍隊訓練的加強和武器的不斷改進，亞述終於成為當時的世界（指西亞、北非、地中海地區）巨強。它先後攻陷文明古國巴比倫和埃及，又擴大到周圍的地區，使其疆域東臨伊朗高原，西抵地中海以至埃及，北及南高加索，南至波斯灣，以底格裏斯河畔的尼尼微為都城，確立起一個龐大的軍事帝國。
亞述的強大突出在它的軍事威力。亞述本土多山地，出產鐵礦，便於製造銳利武器；艱苦而又十分危險的山地打獵生活，又將亞述人鍛煉成堅忍和大膽的武士。在這些有利條件下，著名的亞述王之一，提格拉特帕拉沙爾三世（公元前745-前727年）又實行了卓有成效的軍事改革。他改組軍隊，實行募兵製；建立戰車兵、騎兵、重裝步兵、輕裝步兵、工兵等多種兵種，裝備以鐵製武器；同時注重武器的改進和軍事工程的建造；偵察兵和諜報員也有其特殊地位。軍事在亞述發展為完善、有係統的科學，亞述軍隊成為古代東方社會中最強大的軍隊。這支軍隊曾攻陷了許多曆史名城，敘利亞都城大馬士革就是其中之一。
公元前734年，通往大馬士革的路上，匆匆行進著一支大軍，這就是由強悍無敵的亞述王提格拉特帕拉沙爾三世率領的亞述軍團。隊伍來到一條小河旁，停頓下來，工兵立刻來到河邊，熟練地吹起了皮囊，把它們綁在一起，又在上麵鋪上杉木板。這樣的木筏不僅能夠渡過步兵，同樣也可以渡過騎兵和戰車。亞述軍團渡過小河，直逼大馬士革城下。