耶路撒冷城被圍已經三年了。到公元前586年，這個猶太王國的京城、猶太人的宗教聖地終於被新巴比倫國王尼布甲尼撒二世攻破。猶太人由於與埃及結盟反抗巴比倫的統治，拒絕向尼布甲尼撒納貢而遭到殘酷的報複。王宮化為廢墟，聖殿被付之一炬，全城財富被搶劫一空，猶太人崇奉的耶和華神的聖物——約櫃，也不知去向。轉瞬間，著名的大衛一所羅門時代建立起來的耶路撒冷城**然無存。勝利者按照美索不達米亞人的習慣做法，把全城的居民，包括貧民、工匠、貴族，甚至還有已被弄瞎雙眼的猶太王，隨著一車車掠來的財富，一同押往巴比倫。從此，猶太王國不複存在。
可憐的猶太居民成群結隊，被繩子串在一起，一連數月在大沙漠上艱苦跋涉，遷往異國他鄉，一路上不知留下多少屍體。回望家鄉，一片渺茫，何日回鄉，更是遙遙無期。
猶太人為何會走上這條痛苦的道路呢？這，還得從頭說起。
猶太人，古稱希伯來人，又叫以色列人：他們的祖先原是生活在美索不達米亞的遊牧民族，為了追尋豐美的牧場，曾遷移過很多地方。他們到過迦南，在埃及又險些淪為奴隸，顛沛流離，經曆了許多磨難。直到公元前12世紀中葉，長期遷移流浪的希伯來人才重返迦南，踏上巴勒斯坦（希臘學者首先把迦南稱作“巴勒斯坦”）的土地。
巴勒斯坦位於亞洲西部的地中海岸邊，地處埃及、敘利亞和美索不達米亞之間的十字路口上，是亞、非、歐三大洲的交通樞紐，也是聯結東、西阿拉伯世界的橋梁。早在公元前3000年，巴勒斯坦的最早居民——迦南人就在這裏定居下來，創造了曆史上有名的“迦南文化”。約在公元前12世紀初葉，居住在愛琴海幾個島嶼上的腓力斯丁人（埃及銘名中把他們稱作“海上民族”）因受到其他部族的排擠，從北麵沿著地中海東岸移入迦南，落腳於沿海的一小段狹長地方，與迦南人相鄰而居。腓力斯丁人一度很強大，以至於巴勒斯坦這塊地方競由他們而得名， “巴勒斯坦”一詞的原意就是“腓力斯丁人的土地”。