在古代的埃及和敘利亞之間有這樣一塊地方，它被稱作巴勒斯坦。
巴勒斯坦的北部貫穿著黎巴嫩山和安提黎巴嫩山各支脈。在黎巴嫩山南部各支脈和卡麥爾橫斷山脈之間有著土壤肥沃的耶斯德耶勞河穀，巴勒斯坦南部是幹燥多山的半沙漠地區。
巴勒斯坦的曆史很早就開始了。公元前3000年代，在巴勒斯坦居住的是閃族人的一支——迦南人，他們一部分從事畜牧業，一部分從事農作。他們住在設防的村落裏，已經使用銅器工具。南麵埃及的軍隊經常侵襲他們，在中王國時期，埃及法老的軍隊征服了巴勒斯坦。附近阿拉伯草原上的遊牧部落隨之蜂擁而至，他們定居於此，不久就轉牧為農了。
公元前2000年初，喜克索斯人曾借路巴勒斯坦南侵埃及，建立自己的王朝。埃及新王國興起後，喜克索斯人被驅逐；巴勒斯坦也為埃及十八王朝的法老圖特摩斯三世所吞並，此後長期處於埃及統治之下。
公元前2000年中期開始，遊牧部落哈比利人出現在巴勒斯坦和它的鄰近地區。他們的經濟和文化水平低於迦南人。他們是後來的希伯來人的祖先。《聖經》中記載了這樣的傳說：希伯來人在進入巴勒斯坦時，當地的迦南人曾對他們進行了長期的抵抗；希伯來人在征服了迦南人以後就定居該地，住在巴勒斯坦南部的稱為猶太部落，住在北部的稱為以色列部落。他們把征服的土地劃分為份地，分給部落中的各個家族，而把當地迦南人中的許多人變為奴隸。以色列部落發展較快。以色列人的語言和迦南人的語言相近，這就有利於征服者和被征服者之間的同化，迦南人較先進的經濟和文化影響了以色列人。以色列部落的經濟有了一定的發展，貧富分化明顯，富裕的貴族出現了。部落的統治者是貴族會議和由選舉產生的“土司”，後者擁有軍事和司法的權利。公元前2000年後期，以色列部落已接近成為一個階級國家了。