人是從哪裏來的？自1871年英國著名生物學家查理·達爾文在《人類起源和性的選擇》一書中，提出了人類可能起源於非洲的假說後，一個多世紀以來，隨著世界各大陸陸續發現大量類人猿和古人類化石，以及原始人類使用過的勞動工具，學術界的看法幾經反複，爭論不已。
我們知道，人類的發展經過了三個階段：即古猿、 “正在形成中的人”、 “完全形成的人”。據研究發現，古猿就是類人猿和人類的共同祖先，人類就是從古猿逐步發展而成的。非洲最早的原始古猿是在埃及發現的，叫做埃及古猿，生活在距今大約2800萬年前，這種古猿還是四足行走的林棲動物，類人猿的特征也不突出。在非洲出現古猿以後，經過長期的演變，又出現了森林古猿，他們雖然仍是生活在樹上的猿猴，但已經顯示出某種與人類相似的特征，他們的下頜與原始人的下頜十分相似，並已能夠直立，距今大約2000萬年。森林古猿最早是在法國發現的，後來在歐、亞、非三大洲各地也都有發現。不過在已發現的各地森林古猿化石中，以非洲發現的年代為最早，人類學家一般把歐、亞兩洲的森林古猿視為非洲森林古猿的後代，因而得出了人類起源於非洲的結論。
大約在距今1400萬年前，地球上的氣候發生了劇烈的變化，進入了冰河期，熱帶區逐漸縮小，森林麵積也隨之減少，這對非洲森林古猿的生活造成很大影響。一部分居住在氣候變得寒冷地區（主要在非洲南部和東部）的森林古猿被迫從森林下到地麵，到草原、江湖地區覓食，這樣就迫使他們由原來生活在森林中所養成的懸臂動作和屈肢行走的習慣，逐漸改為兩足直立行走了，於是雙手就越來越多地從事其他活動。解剖學的資料證明，他們已經有了語言，森林古猿就進化到了恩格斯所說的“正在形成中的人”。拉瑪占猿可能就是這一變化的結果。