埃及是曆史悠久、文明古老的偉大國家。當蒙昧人、野蠻人遊**於世界廣闊土地上的時候，非洲大陸東北角的尼羅河流域便已放射出人類文明的曙光，孕育了世界曆史上第一個奴隸製國家。
埃及國家是在什麽時候出現的？這個問題在一些著作中，通常可以找到幾種不同的答案。
蘇聯科學院主編的《世界通史》斷言：在我們今天的知識條件下，還不能確切斷定尼羅河流域國家產生的日期。現在看來，這種論述未免過於武斷。事實上，就在這一卷的稍後部分，另一作者則表示：早在第一王朝時，如果不是更早的話，便已形成了國家。還有的蘇聯學者認為，埃及的國塚形成的過程開始於第一王朝的中葉。按通行的說法，埃及史上的第一王朝的年代，大約在公元前3100-前2890年。因此，依上述的意見，埃及大約在公元前3100年，或者在公元前3100年以後，才開始出現國家。
與此相反，另一種意見認為，早在公元前3100年前，埃及已經出現了國家。英國的《劍橋古代史》寫道，緊接在第一王朝建立前的時期，埃及就出現了南北兩個王國。還有的著作明確地表明，大約在公元前4000年的中葉，甚至在公元前4000年前就已經形成了國家。
對於古埃及國家產生的時間問題存在著分歧意見，關鍵是如何認識尼羅河文明與埃及國家形成的標誌。因此，我們必須把這兩者結合起來加以論述。
考古學提出的“史前埃及文化”或“前王朝文明”，包括三個連續的發展階段：巴達裏文化（約公元前4500-前4000年）、涅伽達文化I（阿姆拉文化，約公元前4000-前3500年）、涅伽達文化Ⅱ：格爾塞文化，約公元前3500-前3100年）。 “文明”與“文化”，雖然在概念上有聯係，但決不能混同。嚴格說來，埃及的文明是從涅伽達文化I的末期開始，到涅伽達文化Ⅱ時代最後形成。