戰爭爆發時，聚集在比利時邊境的法國軍隊有10萬人之多。與之對峙的奧地利軍隊隻有4萬人，普魯士還沒有做好戰爭的準備。如果法軍積極發動進攻，戰爭可望迅速取得勝利。但是，由於法軍仍然是舊的軍隊，缺乏戰鬥力，尤其是控製軍隊的將領和軍官大多是貴族出身，其思想感情都是傾向於封建專製製度和敵視革命的，他們不願執行進攻的命令，有的還趁機叛逃，或故意向敵人提供便利，法軍或者一觸即潰，或者沒見到敵人就慌忙退卻。與此同時，國內的反革命分子卻大肆蠢動起來。國王暗地裏阻止製造、運送前線急需的軍用品；王後偷偷地把法軍的作戰計劃送給奧地利；反動分子竭力攻擊和迫害主張保衛革命、保衛祖國的以羅伯斯庇爾、馬拉為代表的資產階級民主派。路易十六見已達到挑起戰爭的目的，6月，又解散吉倫特派內閣。重新上台執政的斐揚派這時便公開走上叛變革命的道路。負責前線指揮的拉法耶特竟丟下軍隊，隻身跑回巴黎，到立法會議上叫嚷解散革命俱樂部。
法軍節節敗退，奧軍進入國境，革命處於危險之中。法國人民義憤填膺，緊急行動起來，堅決要求抗擊敵人，扭轉日益惡化的軍事形勢。馬拉、羅伯斯庇爾、丹東等人大聲疾呼，要求並鼓勵全國人民團結一致，為拯救祖國而戰鬥。在雅各賓派內部，山嶽派和吉倫特派之間，也放棄分歧意見，共同譴責斐揚派內閣，主張立即懲治拉法耶特。在人民群眾和革命力量的壓力下，立法議會於7月11日被迫宣布“祖國在危急中”的法令，動員人民武裝起來，保衛祖國。巨大的愛國熱潮迅速席卷全國。巴黎人民幾天之內就組織了15000人的義勇軍，各地也紛紛組成義勇軍，開赴首都和東北前線。馬賽義勇軍一路高唱《萊茵區軍歌》奔向巴黎。這支歌就是著名的《馬賽曲》，它很快成為一支風行的戰歌，激勵著法國人民奮起保衛祖國。在後來的第三共和國時，它被定為法國國歌。