馬克西米利安·羅伯斯庇爾，是法國傑出的資產階級革命家，大革命時期雅各賓派的領袖，他在同時代人的筆下，被描寫成中等身材，體質虛弱，瘦削而蒼白的麵孔上，仿佛還有幾顆麻子；眼窩深陷，眼神炯炯有光；他的前額微微突起，鼻梁筆直；兩條彎弓似的眉毛，襯托著滿頭發亮的長發，使他顯得格外英俊。但是，有誰知道，就是這位年輕的革命家，卻曾經曆過苦難的童年，橫遭人生的不幸啊！
1758年，羅伯斯庇爾出生於法國北部的阿臘斯城的一個並不富裕的律師家庭。當他6歲那年，母親不幸去世；3年以後，他的父親離家出走，從此杳無音信；這時候，不滿10歲的小羅伯斯庇爾，隻好依靠經營啤酒業的外祖父撫養、教育。1769年，羅伯斯庇爾進入在巴黎享有盛名的路易學校。1778年，進入巴黎大學，專攻法律。
這時候，羅伯斯庇爾非常關注法國的社會政治問題，他如饑似渴地吞食著啟蒙思想家的著作，努力尋求解決法國社會問題的答案。特別是盧梭的著作，更有力地吸引和影響著他。隨著歲月的流逝，羅伯斯庇爾對盧梭的崇敬與日俱增。就在進入巴黎大學這一年，他親自跑到愛爾·曼諾爾盧梭的家裏，登門拜訪，受到盧梭的熱情接待。二人一見如故，傾心長談。這次會見，不僅使羅伯斯庇爾更加信仰盧梭的學說，而且對他政治觀點的形成起到了極其重要的作用。
1781年，羅伯斯庇爾大學畢業以後，返回阿臘斯，開始了他長達8年的律師生活。他公正不阿，抗拒時弊；同情窮人，敢於起來為受欺淩的人說話。從而，博得了人民群眾的尊敬和愛戴。
1788年，他在為阿臘斯地方選區第三等級起草的陳情書中，提出了一係列像消滅等級特權，保障人權和出版、信仰自由，合理負擔捐稅等民主主張，從而，受到了第三等級的熱烈擁護。不久，他當選為阿爾圖瓦省第三等級的代表，出席了在凡爾賽召開的三級會議：起初，這個操著外鄉口音的年輕人，並沒有引起人們的注意，後來在一次反擊貴族誣蔑人民起義的演說中，他名聲大震，受到了與會者的重視。