提起古埃及，人們就會聯想起金字塔：高聳的塔頂、巨大的石塊、精巧的構造、沉睡幾千年的“木乃伊”……
金字塔中最大的最著名的一座，是古埃及第四王朝法老（即國王）胡夫的金字塔。它是古代世界七大奇跡之一。在七大奇跡中，它最早建成，而又延續最久；它已有4 500多歲了，七大奇跡中，唯有它還健在。
金字塔是古埃及的一種王陵建築。古埃及法老死後，屍體被製成木乃伊（幹屍），放置在專門修建的陵墓中。這種陵墓的外形猶如一個四方角錐體，尖頂朝天。據說，古埃及人稱之為突起之地。它的四個側麵平視過去都是三角形，因此，古希臘人用他們的一種三角形麵包的名稱——“庇拉來斯”來稱呼它；中國人則因為它的側形像漢字中的“金”字，而稱它為“金字塔”。
金字塔的建造開始於埃及的古王國時代（第三至第六王朝，約公元前2686-前2181年），結束於第二中間期（約公元前1657-前1085年）。在金字塔問世以前，古埃及國王的陵墓和貴族的墳墓是一種被稱為“克斯塔巴”的建築，它由磚石砌成，高數尺或十數尺，內有幾個間隔室和地下室，陳置死者肖像、祭品和石棺。至古王國時代，奴隸製經濟發展，專製王權確立，國王的陵墓便由簡陋的克斯塔巴演進為壯觀的金字塔了。各王朝統治者都在統治期間為自己修建陵墓，一座座金字塔出現在埃及的土地上。在尼羅河下遊西岸和利比亞沙漠東部的區域中，共有九群七十多座金字塔。其中較大的要數位於開羅附近基澤高地上的那三座金字塔了。它們由東北向西南一線排列著，這是法老胡夫和他的兒子哈夫拉以及哈夫拉的兒子孟考拉的陵墓。而尤以胡夫的金字塔為最大。
胡夫是埃及古王國時代第四代第四王朝的一位國王，在位時間約為公元前2590-前2569年。他的父親斯尼弗魯是第四王朝的改建者。胡夫統治的時期是古王國時代的盛世。他曾遠征西奈半島和努比亞，掠回大量礦產。他統治著從尼羅河三角洲到努比亞這樣一個統一的大國。他建立了中央集權的君主製統治。胡夫在世時，下令為他自己建立一個空前規模的大金字塔。他關閉了全國各地的神廟，強迫所有埃及人為他做工，每10萬人組成一批勞工，服役3個月後輪換。這項工程約花費了30年的時間。