黃帝說：據說人若是七天不進飲食就會死亡，請問這是為什麽呢？
伯高說：請讓我來解釋一下。胃是一個直徑五寸、周長一尺五寸、長二尺六寸的彎曲形的器官，其容積有三鬥五升，一般情況下最多可以容納二鬥的食物和一鬥五升的水。上焦將中焦從飲食中提取出的精氣，隨著運行迅疾滑利的陽氣輸到全身，剩餘的部分則經由下焦進入諸腸。
小腸直徑八又三分之一分，周長二寸半，長三丈二尺，能受納二鬥四升的食物和六升三合又三分之二合的水。回腸直徑一又三分之一寸，周長四寸，長二丈一尺，能容納一鬥的食物和七升半的水。直腸直徑二又三分之二寸，周長八寸，長二尺八寸，能容納九升三合八分又一合的八分之一的食物。腸與胃總長五丈八尺四寸，總容量九鬥二升一又三分之二合，此即腸胃所能夠容納的食物與水的總量。
然而一個健康的人，其腸胃中所存的飲食量並不會達到這個數字，因為當胃充滿飲食的時候，腸會是空的，而當腸充滿飲食的時候，胃又會是空的，腸與胃總是處於空與滿交替的狀態。隻有這樣，才能使氣在體內暢行無阻，五髒平穩運轉，血液運行通利，精與神調和。因此才說，人的神氣是由水穀精氣所化生而成的。
所以，腸胃中一般隻留有二鬥食物和一鬥五升的水。而一個健康的人每天排大便兩次，每次二升半，這樣每天排出五升，七天之後，腸胃存留的飲食便全部被排泄掉了。因此之所以健康的人七天不飲不食就會死亡，乃是體內食物和飲水所提供的精氣津液耗盡了的緣故。