黃帝問岐伯：我聽說上古時代的人們，都能年過百歲而動作毫不衰弱；現在的人，年齡剛達到或超過五十歲，動作就顯得衰老而沒有力氣了，這是時代不同所致，還是現在的人們不懂養生所致呢？
岐伯回答說：上古時候的人，能夠按照自然界的變化規律而起居生活，並加以適應、調和，以使之趨於正確。飲食有節製，作息有規律，不過度操勞，也不過度行**，所以他們的形體和神氣都很旺盛，相互協調統一，便能夠活到人類自然壽命的期限，超過一百歲才辭世。
現在的人就不同了，他們把酒當成水般豪飲而沒有節製，把不正常的生活習慣當成正常的，醉酒後行**，過分放縱情欲，使陰精衰絕，真氣耗損，不懂得保持精氣強盛，不善於調養精神，為圖內心快活，而違背生活規律來取樂，因此到五十歲就開始衰老了。
古時候真正通曉養生之道的人在教誨普通人時，一定會說到要及時躲避虛邪賊風等致病因素，保持內心的平靜，排除一切雜念，使真氣通暢，精神不外瀉，如此病患就不會發生。
所以說，人們可以心誌清淨安閑，少私寡欲，心情平和而不憂慮，形體辛勞而不倦怠，使體內的真氣和順，每個人順著自己的心思，都能達到滿意。
人們吃任何食物都感覺甜美，穿著任何服飾都感到舒服，喜歡自己的風俗習慣，不論社會地位高或低，都互不豔羨嫉妒，這些人可以說質樸而不浮華。
所以，一切不正當的嗜欲都不能幹擾他們的視聽，一切乖謬不正的事都不能迷惑他們的心性。不論是智者、賢者，還是愚者、卑下者，都不會因外物而費心憂慮，這合於養生之道。他們之所以能年過百旬，動作還不顯衰老，就是因為領悟和掌握了修身養性的方法，身體不被內邪外邪所侵犯。