黃帝問岐伯說：人體內的十二條經脈，在外就像自然中的十二條河流，在內則同五髒六腑分別相連。但是，十二條河流分布於各個不同的地方，其麵積大小、水的深淺、河床的廣狹、河水源頭的遠近都各有不同；五髒六腑在體內分布，它們位置的高低、形狀的大小、容納食物精微之氣的數量也各有不同，那這二者應當有怎樣的對應關係呢？另外，江河容納地麵上的水流而通行到各個地方；五髒聚合精神血氣魂魄等並將它們深藏；六腑接納水穀並對它們進行轉化，吸納精微之氣並將它們散布到全身；經脈接納血液並將其周身貫通。假如想要將上麵的種種情況相結合，進而用以治療疾病，又應如何去做呢？還有在診治的時候，怎樣才可以掌握針刺的深淺及施灸的壯數呢？以上這些疑問，你能夠詳細解釋給我聽嗎？
岐伯答道：這個問題問得不錯啊！天的高度是不可以測算的，地的寬廣程度也是無法度量的，這確實是所說的很難回答的問題。而且人生於天地之間，生活於四方上下之中，始終都置身於無法企及的蒼天和寬廣無際的大地之中，在這樣的情況下，如果再想依靠人力去對天的高度、地的廣度進行測算，應當說這種可能性是完全不存在的。
但人的情況就不一樣了，從人本身八尺之高的身體方麵來說，皮肉兼備，它的深度和寬度，在人體表麵都能夠借助特定的尺規進行度量，或者通過手指切按摸索的方法得以了解，人死以後，還能夠通過屍體解剖來對其內部髒腑情況進行仔細地察看。從這裏我們就能發現，五髒的堅脆程度，六腑的形狀大小，每個髒腑接納穀氣的數量，每一條經脈的長短，血液的清濁情況，每個髒腑所含精氣的數量，還有十二條經脈中的某一條是血多氣少，還是血少氣多，是血氣都多，還是血氣都少等，均有特定的標準。另外，我們還能夠發現，在利用針刺艾灸醫治疾病，對人體經氣進行調理時，針刺的深淺，所用手法的輕重，或者艾炷的大小多少等其適宜程度都是什麽樣的標準。