1858年4月，“克拉克·洛克菲勒公司”開業了。這個由兩位年輕人創辦的公司，從一開始就得到了業界的熱情對待。當地的報紙這樣寫道：“我們建議本報的讀者垂顧這兩位經驗豐富、負責任、交貨及時的商人開辦的商號。”
公司進展得非常順利，他們經營穀物、魚類、水、石灰、奶酪等。他們敢冒風險，同時也獲取巨大的利益。這讓洛克菲勒更加自信，他認為自己天生就是一塊經商的料。
不過，商業風險是任何經營者都必須麵對的。在“克拉克。洛克菲勒公司”開業兩個月之後，就遭遇到了一次慘重的損失。他們和一家農場簽訂了購買豆子的合同，不巧當地遇上了霜凍，所以，當他們收到貨物時，竟然已經壞掉了大半，且裏麵還摻雜著沙土和廢物。
因為這筆豆子生意的失利，使得公司的資金周轉一度出現了問題，所以洛克菲勒不得不向父親求助。雖然他並不想這樣做，但為了給自己的客戶足夠的信心，他們努力塑造一個財力雄厚的形象，讓客戶相信他們能提供大筆的預付款。
不過，做生意總是有賠有賺，關鍵要看總體的收益。在克拉克，洛克菲勒公司成立的當年年底，他們就賺了4400美元的利潤，這在當時是一筆非常可觀的巨款。
為了吸引更多的資金投入，公司於1859年邀請了另一個合夥人加德納的加入，此人是克拉克先前的同事，也是當地的名門之後，因為加德納家族在當地具有相當的影響力以及財力，公司由原先的“克拉克·洛克菲勒公司”改名為“克拉克·加德納公司”。洛克菲勒在公司裏的地位明顯下降了，其中一個原因就是，他是三人之中年紀最小的一位。
盡管洛克菲勒心裏很不滿，但他沒有表露出來，裝出了一副若無其事的樣子。他在心裏暗暗地說：“別得意，過不了幾年，我會做得比你們都出色。”這個不滿21歲的小夥子，比起那兩個大他10歲的合夥人來，表現得更老到，更成熟。