長期以來，阻撓石油業的兩個難題一刻也不曾停止過。洛克菲勒擔心，如果石油這種采自地下的資源一旦枯竭，那麽他們所投資的大量石油管道和煉油設備將白白地閑置；另一方麵，如果油田被大量發現，油價將變得極為廉價，甚至低於生產成本。正是這種原因，使得石油業一直都是一個起伏不定、充滿了變數的行業。
19世紀80年代初，麵對石油業混亂的狀況，甚至有人建議洛克菲勒退出石油業，從事一種更為穩定的行業。不過，洛克菲勒憑著自己天才般的商業直覺，駁斥了那種過於悲觀的論調。他深信，上帝讓人類發現了這種深埋於地下上億年的資源，肯定有其目的，石油的命運是絕不會就此終結的。
標準石油公司在進入石油業的前期，一直將業務重心放在了煉油、運輸及銷售方麵，相比之下，其在石油生產方麵的投入卻少得可憐。其中的原因之一就是大量的中小采油商雲集采油業，洛克菲勒能夠因他們在競爭中競相削價，輕而易舉地坐收漁翁之利。
不過，這種情況到了19世紀80年代中期卻發生了很大的變化。隨著標準石油公司出口業務的增加，他們在許多方麵建立起了巨型的加工廠，對原油的需求量也變得異常巨大。由於擔心俄羅斯豐富的石油產量最終會超過美國，洛克菲勒要求手下建立超出他們日常需要的原油儲備。
他對那些對這一策略心存疑慮的下屬說：“我們必須保證手頭永遠有大量的石油，即使儲備有些過量，也比冒著風險，讓俄羅斯人把我們排擠出局要好。”
1885年5月，一個天然氣勘探小組在俄亥俄州西北部的萊瑪探尋天然氣時，意外地在那裏發現了一片儲量豐富的油田。許多采油者蜂擁而來，在那裏一下子冒出了幾百個石油井架。
不過，令許多人始料未及的是，萊瑪原油含油量較低，硫化物的含量高，散發出一股難聞的氣味。