“麵子”是豐富的中文詞匯中一個古老的概念，熟悉得讓人熟視無睹。
麵子人人都要，因為麵子包含一個人的自尊成分。但過於愛麵子的人，常常會落入“死要麵子活受罪”的尷尬局麵。死要麵子其實是人的虛榮心在作怪。有些人即使債台高築，也要揮金如土，與他人比吃、比穿、比用、比轎車、比住房、比待遇、比職級……在操辦紅白喜事時，講排場、擺闊氣；在住房裝修中，比豪華氣派；在生活消費中，大手大腳，寅吃卯糧，借貸消費，其目的都是希望他人將目光聚集在自己身上。
林語堂先生曾說過：“麵子、命運和人情為統治中國的三女神。”外國學者德勞對中國人就有那麽一種評價：“對中國人大部分行為、態度的分析，窮極到一點就是‘麵子’：那不可思議的感受性、隱秘性、平素被謙讓掩蓋著的根源，在於極度虛榮的、病態的功利主義。”說得一點都不錯，“愛麵子”、“講臉麵”的確成為支配許多中國人行為的一個基本出發點。
死要麵子會使人變得怪癖而孤獨。例如有一位在某研究所工作的科研人員，技術與學識上也許並不太差，但由於虛榮心、自尊心過強，所以，盡管年逾不惑，卻仍然和同誌們難以和睦相處。原因是他不管是在學術問題的討論上，還是在工作方案的安排上，甚至就連日常瑣事的看法和處理上，隻要別人意見與自己不合，他就覺得麵子上過不去，一點兒也不能容忍，立時發作起來，非要別人按自己的想法去辦不可；否則，就會不依不饒，甚至惡語相加。因為他覺得自己永遠高人一等，意見必然正確無誤，別人隻有跟著走的份兒；否則就是以邪壓正，同時，也是不給自己麵子。正因為他的這種毛病，所以凡與他相處稍久的人，無不敬而遠之，避之猶如瘟疫。