玩物的嗜好，是國人幾千年的陋習。觀魚賞花，鬥雞跑馬，凡此種種，無非愛好一物，以至癡迷，詳察細品，多覺妙趣。以求修身養性，原本無可厚非。不幸的是，玩物往往導致喪誌。少年喪誌則難成大事，老來喪誌則難保晚節。而身處人生事業順境者，一旦喪誌，將有墜落逆境的危險。
周惠王九年，衛惠公的兒子姬赤繼位，當上了衛國國君，後人稱他為衛懿公。
衛國是個小國，在諸侯爭霸中，靠齊國幫助才得以生存下來，成為齊國的附庸國。衛懿公當上國君後，不圖富國強兵，不理朝政，而是天天吃喝玩樂。他酷愛養鶴，在宮中建造豪華的鶴舍，派人精心飼
玩物喪誌 必誤大事養，凡是獻鶴的人都重獎封官，還給鶴以官吏一樣的待遇——戴官帽，坐官車，享官祿。而對百姓的饑寒，卻不聞不問。
同理朝政的衛國大臣石祁子和寧速，見懿公一心玩鶴，置朝政於不顧，很是著急，曾多次勸諫，均遭拒絕。懿公的大哥公子毀，料到國將衰亡，就借機離開衛國出走了。國中百姓怨聲載道。
當時有一個部族山戎，經常派兵騷擾齊國邊界，齊國準備討伐山戎。此事被強大的狄國得知，其君主瞍瞞雄心勃勃，想侵略中原，他認為齊國討伐山戎，決不會放過狄國，不如先發製人，發兵進軍齊國。而攻打齊國，必須首先消滅衛國。
一天，懿公駕著豪華的馬車，前呼後擁，準備載鶴出外遊玩。宮中侍衛慌忙送來狄國入侵的情報。懿公聽了大吃一驚，立即招集人馬，準備迎敵。可是，老百姓沒有一個肯應征，青壯年紛紛逃跑。懿公派兵捉回百餘人，責問道：
“大敵當前，你們為什麽逃跑？”
眾人說：“鶴可以對付敵軍，要我們老百姓有什麽用？”
懿公說：“鶴能作戰嗎？”