大衛是紐約一家大報社的記者，由於工作的緣故，經常在外地跑。一天，他又要赴外地采訪，像往常一樣，收拾好行李，一共3件。一個大皮箱裝了幾件襯衣、幾條領帶和一套講究的晚禮服。一個小皮箱裝采訪用的照相機、筆記本和幾本工具書。還有一個小皮包，裝一些剃須刀之類的隨身用品。然後，他像往常一樣和妻子匆匆告別，奔向機場。
工作人員通知他，他要搭乘的飛機因故不能起飛，他隻好換乘下一班飛機。在機場等了兩個多小時，他才搭上飛機。
飛機起飛時，他像往常一樣，開始計劃到達目的地的行程安排，利用短暫的時間做好采訪前的準備。正當他絞盡腦汁地投入工作時，飛機突然劇烈地震**了一下，接著，又是幾下震**，他的第一個反應是：飛機遇到了故障。
空中小姐告訴大家係好安全帶，飛機隻是遇到氣流，一會兒就好了。大衛靠在座位上，也許是出於職業敏感，從剛才的震**中，他意識到飛機遇到的麻煩不像空中小姐說的那麽簡單。
果然，飛機又接連幾次顛波，而且越來越劇烈。廣播裏傳來空中小姐的聲音，這時，其他乘務員也站在機艙裏，告訴大家飛機出了故障，已經和機場取得聯係，設法安全返回。現在，飛機正在下落，為了安全起見，乘務員要求乘客把行李扔下去，以減輕飛機的重量。
大衛把自己的大皮箱從行李架上取下來，交給乘務員扔下去，又把隨身帶的皮包交出去。飛機還在下落，大衛猶豫片刻，才把小皮箱取下扔出去。這時，飛機下落速度開始減慢，但依然在下落，機上的乘客**起來，嬰兒開始哭叫，幾個女人也在哭泣。
大衛深深地吸了一口氣，盡量使自己保持平靜，但想起妻子，早晨告別時太匆忙，隻是匆匆地吻了一下，假如他們就此永別，這將是他終生的遺憾。他把隨身的皮夾、鋼筆、小筆記本掏出來，匆匆給妻子寫下簡短的遺書：“親愛的，如果我走了，請別太悲傷。我在一個月前剛買了一份意外保險，放在書架上第一層那幾本新書的夾頁裏，我還沒來得及告訴你，沒想到這麽快就會用上。如果你從我身上發現這張紙條，就能找到那張保險單的，原諒我，不能繼續愛你。好好保重，愛你的大衛。”