1847年2月11日的黎明，在美國北部著名的五大湖之一伊利湖畔的俄亥俄州米蘭鎮出生了一個小男孩。孩子生下來頭很大，身體卻十分瘦小，經營木材生意的父親十分擔心這個排行第七的孩子能否成活。這個男孩，就是後來發明電燈，給人類帶來光明的偉大的發明家托馬斯·愛迪生。
愛迪生7歲時，因父親經營屋瓦生意虧本而不得不搬家。搬家後不久，愛迪生就患了猩紅熱，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。8歲時愛迪生上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門導致失學。
失學在家的愛迪生，對於生活中各種現象很感興趣。愛迪生對於自然科學的最早興趣是在化學方麵。10歲時酷愛化學。他收集了二百來個瓶子，並節省每一分錢去購買化學藥品裝入瓶中。為了弄清楚各種問題，小愛迪生在自家的木棚裏開始了他最初的實驗。11歲那年，他發出了他的第一份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，12歲時他獲得在列車上售報的工作，輾轉於休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，隻要有空他就到圖書館看書。14歲時愛迪生他買了一架舊印刷機，利用火車的便利條件，辦了一份小報（周刊）——《先驅報》。小報受到歡迎，他也從緊張的工作中增長了才幹、知識和經驗，並掙了不少錢，得以繼續進行化學試驗。後來因為在火車上的試驗險些釀成火災，大怒的列車員將愛迪生趕下了火車，那時愛迪生才16歲。
遭受挫折的愛迪生，從來沒有放棄過自己的試驗，盡管在很長的一段時間裏，他連一個實驗室也沒有。多年以後，因“發明大王”而享譽全球的他，這樣對年輕人說：“不要等有了實驗室才去做實驗。如果你要等有了實驗室才來做實驗的話，那麽有了實驗室你也不會做實驗。”