大有大的難處，小有小的優勢。如同家庭由男女老少組成一樣，企業界也必然會是大中小都有，這樣的世界才會生氣勃勃。小公司同樣有自身發展的優勢。劍橋學派馬歇爾的“生物學理論”就是這種觀點。
這一理論的形成有個過程。在18世紀中葉的產業革命中，許多手工業和家庭手工業被機器大工業所取代。馬克思在《資本論》中分析了這種現象，他認為這反映了一種曆史必然性。馬歇爾在《經濟學原理》一書的第一版中也持有這種觀點。然而，事實的發展令馬歇爾感到奇怪：那些小公司並沒有被徹底消滅，仍然頑強地生存。
馬歇爾用生物學中關於大森林中樹木成長的現象來比喻企業成長的過程。一個公司從小公司開始，成長成為中公司、大公司的過程，就如同森林中一株小樹，逐漸成長為中樹、大樹，最後老死。馬歇爾說：“我們可以從森林中的小樹苗從老樹的遮蓋封鎖中奮力掙紮向上的情況獲得啟示。小樹苗中，許多夭折了，但總有少數可以生存下來。這些少數存活的樹苗一年年長大，它們的高度越高，就會得到更多的陽光和空氣。終有一天，它們會成為附近樹木中最高者。這種情況似乎會維持下去，但是事實並不是這樣。一棵樹盡管可以比另一棵樹能維持活力較久和較為茂盛，但它終歸擺脫不了年齡對它的影響。所以，較高的樹木盡管可以比它的競爭者得到較多的陽光和空氣，但它也會逐漸失去生命力，最終讓位給那些雖然暫時很小、但充滿青春活力的其他樹木。”
馬歇爾認為，“樹木的生長如此，公司的發展亦如此。”小公司沿著小一中一大的過程發展，而大公司最終在“衰老”之後必將為小公司所取代。他指出：“差不多在每個行業中，公司不斷地興盛和衰落……因為，在一般情況下，一方麵的繁榮總是與另一方麵的衰敗相平衡。”盡管小公司享受到了規模經濟的一切好處，但總有一天，它會由於不能及時調整自己的策略、難於應付突發事件而失去優勢。與此同時，小公司則乘機搶占市場。因此，小公司不但不會滅亡，反而會廣泛存在。他解釋了小公司能夠生存的幾個原因：小公司管理費用低；小公司同大公司一樣，也能從外部獲得必要的信息和支持；隨著科學技術的發展，小公司也會采取先進的技術和管理經驗進行生產經營。