漢武帝即位後，在全國征請有才幹的人，東方朔得到選拔錄用。漢武帝命他當公車署待詔，職位很低、俸祿微薄。東方朔很想與漢武帝接近，顯示自己的才華以期受到重用，於是他設計出了一個巧妙的辦法。
一天，東方朔哄騙宮中看馬的侏儒們，對他們說：“你們一不能種好地；二不能疆場征戰；三不能為國家出謀獻策，留你們這些人隻能是白白浪費糧食，又有什麽用處呢？所以皇帝決定要殺掉你們。”
侏儒們聽完東方朔的話，個個嚇得麵如土色，全都哭了起來。東方朔勸他們不要哭，應該想些辦法。這些侏儒都用渴望的目光看著東方朔說：“大人能有什麽辦法救我們不死嗎？”東方朔教唆他們說：“皇上就要從這裏經過，你們何不叩頭請罪，以求赦免呢。”
不多時，皇帝果然前呼後擁地經過這裏，侏儒們都跪在地上朝著皇上痛哭起來。皇上令手下人問原因，侏儒們回答：“東方朔告訴我們，說皇上認為我們活在世上是無用之人，要將我們全部殺掉。”
皇上聽後勃然大怒，心想：這東方朔如此膽大妄為，敢造我的謠，當即令人傳見東方朔，責問道：“你為什麽造朕的謠言，該當何罪？”
東方朔終於有了麵見皇帝的機會，毫無懼色地說：“我活也要說，死也要說。侏儒身高三尺，俸祿是一袋粟，錢是二百四十；臣東方朔身長九尺多，俸祿也是一袋粟，錢也是二百四十。侏儒吃得飽飽的，而我卻餓得要命。如果臣東方朔說的都是實理的話，請用厚禮待我；如不可采納，請皇上準許我回家，以免白吃長安的米。”
漢武帝聽後哈哈大笑，弄明白了事情的來龍去脈，遂赦免了東方朔的死罪。不久，東方朔被任命為金馬門待詔，得到了皇帝的重用。
真正的成功者從不等待幸運女神來敲門，因為他們深知機會其實是自己爭取來的。“毛遂自薦”的故事對我們是深有啟發的，它之所以千古流傳為佳話，不僅在於毛遂有才、有智、有謀，主要還在於毛遂不守株待兔、坐等良機，而是利用自己的勇氣和膽量主動爭得了薦才、顯才的機會。曆史上因自薦而被重用的例子不勝枚舉，秦朝時，年僅14歲的上卿甘羅，曾被認為是“嫁不出去的醜女”而後成為齊宣王夫人的鍾離春……。下級欲晉升成功切不可一味等待伯樂上門相才，而要主動爭取施展才華的機會，即使伯樂上門相才，也須以有人顯露才華的跡象為依據，這樣才能相中。