在戰爭大片《拯救大兵瑞恩》中，美國出動了許多軍人拯救一名叫瑞恩的大兵。電影裏的故事也許是假的，但美國在20世紀60年代末，曾火速召集大量科學家演出了一場“拯救滯留月球宇航員”的一場“戲”，卻是真的。
1969年7月20日，美國阿波羅宇宙飛船的登月艙在月球赤道附近著陸，宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林先後走出登月艙，第一次在月球上留下了人類的足跡。他們工作了兩個半小時之後，帶著22公斤的月球土壤和岩石，返回登月艙，準備乘坐它的“上升艙”與指令艙會合。由於“上升艙”的座艙狹小，兩位宇航員進入時，身上背著的“生命保障係統”外殼不小心撞上了座艙內壁，竟把“上升艙”噴氣推進啟動開關的塑料旋柄撞斷了，開關無法使用。登月艙的“上升艙”啟動不了，將會把宇航員留在月球上，無法返回地球。由於沒有攜帶修理工具，損壞的啟動開關無法修複，而攜帶的氧氣和食品又有限，如果遲遲想不出挽救的辦法，宇航員就會有生命危險，情況非常緊急。
阿姆斯特朗立即用無線電話向地麵的休斯敦控製中心報告這一十萬火急的情況。對這一意外情況，控製中心的科學家無不為之震驚。飛行模擬小組立即行動，尋找解決的方法。
科學家們提出了許多解決方案，地麵模擬操作都不成功。一位科學家靈機一動，提出登月宇航員身上特製的太空圓珠筆或許可以派上用場。這位科學家認為，也許可以用這支太空圓珠筆代替已損壞的塑料旋柄去啟動開關。於是，科學家們在模擬器上把已損壞的塑料旋柄的殘餘部分取下，再把太空筆的筆管前端伸進啟動開關內部，去撥動一個小小的金屬片，經過幾次試驗，終於找到一種巧妙的手法把電路接通了。模擬小組的實驗成功了，控製中心馬上把這個消息通知月球上的宇航員，讓他們也按照這個方法操作。於是，就在21日13時54分，奧爾德林手持太空圓珠筆，如法炮製，啟動開關的電路果真在瞬時接通，點火一舉成功。險情排除了，“上升艙”在噴氣推進器強大的氣流推動下，緩緩飛離月球，與指令艙成功會合。這是人類第一次成功登月留下的一個鮮為人知的小插曲。