核心競爭力理論是企業戰略管理理論的一種，是20世紀80年代在美國發展起來。當時，由於信息技術的迅猛發展，企業的競爭環境日趨惡劣，企業不得不從注重外部環境的變化轉向注重自身資源、能力的積累，以形成特有的競爭力，獲取競爭優勢。
該理論認為，企業經營戰略的關鍵在於培養和發展企業的核心競爭力。所謂“核心競爭力”是“企業中的積累性學識，特別是關於如何協調不同的生產技能和有機結合多種技術流的學識。”核心競爭力的形成要經曆企業內部資源、知識、技術等的積累、整合過程。正是通過這一係列的有效積累和整合，形成持續的競爭優勢後，才能為獲取超額利潤提供保證。
在21世紀的今天，隨著經濟日益全球化，需求不足和競爭激烈使得企業發展的空間越來越狹窄，市場機會變得越來越少，而圍繞著新機會的競爭越來越激烈。能夠尋求到好機會固然很重要，但是否具有把握機會的核心競爭力更為重要。
培養企業的核心競爭力是使企業成功的重要因素。但在20世紀70年代，世界上的大企業也曾把資金投入多個領域，從事多元化發展，希望降低經營風險，結果發現多元化發展可能適得其反，許多過度擴張的企業由於資源分散，運作跨度和費用加大，產業選擇失誤增多，陷入困境。回顧一下我國企業的發展史，不少有名的大企業如巨人集團等就是由於盲目過度擴張，失去自身核心競爭力而走向衰落的。
20世紀80年代中至90年代初，我國許多企業采用多樣化，甚至不相關的多元化戰略進行企業規模的擴張。因為當時擁有競爭機會的企業不多，所以爭取到機會對於企業來講已經成功了一半。然而，這種簡單的靠規模擴張就能獲得超額利潤的情況並沒有維持多久。