由於市場的放緩以及自身產品方麵的原因，日產汽車在1999年之前曾出現了連續7年的虧損。當時全球汽車界有一股“合縱連橫”的風氣，不少汽車巨頭都采用了這一策略擴大再生產，規模最大、最顯眼的汽車聯合是德國戴姆勒一奔馳集團與美國克萊斯勒的合並。日產為了擺脫厄運，也不得不以“賣身”的方式尋求並購者。然而，巨額的虧損使得聞訊前來欲行收購的美國福特和德國戴姆勒一奔馳集團都搖頭不止，日產成了想賣都賣不掉、無人敢要的“包袱”。
當時擔任法國雷諾汽車執行副總裁的戈恩抱著與美國的福特總裁納瑟、克萊斯勒董事長伊頓等人不同的觀點，提議由雷諾接手這家千瘡百孔、瀕臨破產的日本汽車企業。剛開始雷諾總裁魏策爾有點猶豫，而日產方麵也認為雷諾太小，不太願意與他合並。然而，由於雷諾的努力以及日產急於“出嫁”的迫切心理，雙方終於願意坐下來談判。
1998年秋天，雷諾與日產正式開始了就日產“賣身”的雙邊談判，雙方的代表分別是雷諾總裁與日產董事長花輪義一。當時的日產還在努力爭取與戴姆勒一克萊斯勒的合作，同時又向福特頻頻拋媚眼，希望能夠“嫁”給上麵兩家美國企業的其中一個，做一個“美國太太”。同時，日產為了給自己留條後路，也不敢立馬回絕雷諾。日產的計謀是腳踩三隻船，希望同時將三個救命錦囊拽在手中，以作後觀。站在雷諾的立場上來看，既然打算接手日產就必須全力以赴，不想抱著試試看的心態浪費精力。雷諾既看到了當時的現狀，也覺察到了日產搖擺的心態，為了將日產打造成為自己擴充海外市場的最佳拍檔，雷諾作了非常充分的準備，勢在必得。
經過雙方幾番誠意的談判，在福特和戴姆勒一克萊斯勒的無情拋棄和雷諾的積極爭取下，日產最終還是“嫁”給了這家規模不大的法國企業，組成了雷諾一日產汽車聯盟。