亞洲金融危機是三星陷入困境的直接實施者和最大的原因，這個“不速之客”的到來，讓很多亞洲國家的經濟陷入了困境，韓國沒有例外，韓國的三星也不能幸免。1997年，亞洲金融危機波及韓國，泡沫經濟破滅。眾多韓國的財團都在風雨飄搖中艱難度日。從1996年末至1997年第三季度，三星集團業務全麵告急，使當時已經步入困境的三星電子雪上加霜。那時候，三星每月虧損1700億韓幣，以此類推，3、4年以後三星就會出現負資產，最後公司也會倒閉。樸青石說：“當時的金融危機不是企業的危機而是國家的危機，也就是國家的支付係統出了問題，所以企業麵對的最大困擾就是賬戶被凍結，沒有現金使用。”
那是三星發展史上最困難的時期，長期負債，最糟糕時達到170多億美元，幾乎是公司淨資產的三倍；因生產管理不善，導致庫存積壓問題嚴重；抱著過多的非核心資源死死不放。曾經在1995年創下22億美元利潤紀錄的三星電子終於被逼到了破產的邊緣。
危難之際，一名老員工被董事會緊急從日本市場部召回國，後來他被告知董事會和工會已經推舉他主掌三星電子帥印——這位老員工就是尹鍾龍。
尹鍾龍既目睹了韓國發生的動**的變革，也參與過三星種種的轉變。樸正熙、全鬥煥、盧泰愚的軍事獨裁年代，充滿了韓國人爭取自由民主的血淚，也是韓國經濟成長最為猛烈的時期。受到政治力量支持的財閥，迅速擴張為無所不包的超級公司。而就在尹鍾龍擔任三星電子首席執行官幾個月後，亞洲金融危機全麵爆發了。在政治上，過渡的金永三年代已過去了，金大中的政治變革終於開始了，長期支配著韓國經濟的財閥體係麵臨著毀滅，三星電子此時幾乎破產。而在當時，三星的產品也被國際市場視為低檔次的廉價貨。