1993年，三星集團總裁李健熙宣布三星加入汽車製造行業，這無論在韓國的國營還是私營汽車業界都引起了一陣波動。韓國的汽車業已經數十年沒有新麵孔出現了，汽車製造業也一直由三大巨頭壟斷著：現代、大宇和起亞。日後的事實證明：三星的這一步棋，的確給三星帶了許多不必要的麻煩。
這項決定被宣布時，三星集團正因其電子產品中集成電路片的暢銷而平步青雲。雖然入行較晚，三星卻已經成為了它所涉足的各個行業的領頭羊。然而，對於李健熙加入汽車行業的這一決定，許多人仍表示了質疑。眾所周知，李健熙是一個的汽車狂熱愛好者，一生都夢想著製造汽車，所以商界領導、新聞界，甚至三星自己的經理人都認為加入汽車業與其說是一個明智的商業決定不如說是李健熙個人狂熱的結果。正如一位三星經理所說：“三星集團總裁李健熙因其酷愛汽車而聞名。許多人都認為三星有更多更好的投資機會，加入汽車業一點也不明智。”但是李健熙卻堅定地認為：“為了國家的利益我們即將推出三星汽車。既然我們在20世紀70年代和80年代分別以電子產品和半導體推動了國家的發展，那麽在90年代我們當然應該以汽車工業來領導國民經濟。”
在一片質疑聲中，三星於1998年推出了第一批汽車，這個集團的汽車事業所造成的巨大影響竟然會震驚了全世界。沒有人能預料到這一事業對三星的盈虧和它未來的發展方向所產生的影響是什麽樣子的，因為當時韓國正處在亞洲經濟大衰退的邊緣。當時的亞洲金融危機已經開始席卷整個韓國，導致韓元大幅度貶值，進口原材料價格猛漲。更糟糕的是，韓國國內對小轎車的需求量也因此大大減少，從每年13%的增幅(1990 ~ 1995)下降為4%。韓國每年汽車的生產量為240萬輛，而國內市場的需求量僅為160萬輛，供大於求已經成為韓國汽車業的顯著問題。當時有人預測這種市場飽和狀態將會使韓國所有汽車製造商的工廠利用率在2000年以後降到60%以下。對於三星來說，要想具有競爭力，年產量必須至少達到24萬輛，可公司卻沒有足夠的資金在不影響其財務的情況下實現它。而當時的亞洲金融風暴之巨，就連那些成功的日本汽車製造商，如尼桑和馬自達，也因為銷量下降和股票貶值而陷入了重大財務危機。