日本某設備工業公司材料部有位名叫山本的優秀股長，因為精明強幹，科長便分給他很多工作，而股長自己還有許多其他工作，諸如同其他部門協作，自覺建立原單位的管理係統等。山本工作積極、人品好，深受周圍同事的好評。曾在該公司做過調查與采訪的富山芳雄認為山本很有前途。
然而，時隔數年，當富山芳雄再次到這家公司時，竟發現山本判若兩人。原以為山本已升任經理了，誰知他才是個小科長，而且離開了生產指揮係統的第一線，隻當了一個材料部門的有職無權的空頭科長，沒有正經的工作，也無部下。此時的山本，給人的是一幅厭世的形象。
為什麽會出現如此讓人意想不到的變化？富山芳雄經過調查了解，才明白事情的真相，原來十年之間，他的上司換了三任。最初的科長，因為山本精明強幹，且是個靠得住的人物，絲毫就沒有讓他調動的想法。第二任科長在走馬上任時，人事部門曾提出調動提升山本的建議。然而，新任科長不同意馬上調走他，他答複人事部門，山本是工作主力，如果把他調走，勢必要給自己的工作帶來很大的困難，因此造成工作的損失他是不負責的，甚至挑釁地問道：“是不是人事部門要替我的工作負責？”這樣，哪任科長都不肯放他走，山本隻好長期被迫作同樣的工作，提升之事隻能不了了之。最初，他似乎沒有什麽想不通的，幹得還不錯。然而，隨著時間的推移，他逐漸變得主觀、傲慢、固執，根本聽不進他人意見和見解，加之他對工作了如指掌，對部下的意見根本不肯聽，獨斷專行，盛氣淩人。結果，使得部下誰也不願意在他身邊長久幹下去，紛紛要求調走。而上司卻認為，他雖然工作內行，堪稱專家，然而卻不適應擔任更高一級的職務。正因為如此，使他比同期入公司的人提升科長反而晚了一步。這又使他變得越來越固執，以致工作出了問題，最終被調離了第一線的指揮係統。